Потапов посмотрел на губернатора удивленным взглядом. Он не ожидал такого хода.
– Кого вы имеете в виду? – спросил Потапов.
– Сегодня я объявлю, что моим преемником, человеком, которого я поддерживаю в качестве кандидата на пост губернатора, будет мэр города господин Караганов.
Удивленный Потапов в недоумении молчал.
– Вы первый человек, кому я сообщил это решение, – продолжил губернатор.
– А почему именно мне?
– По-моему, здесь двух мнений быть не может, – улыбнулся губернатор и уже с серьезным лицом добавил: – Просто я хочу, чтобы вы были моим союзником. И еще потому, что мы, несмотря на разногласия, все эти годы находили общий язык.
Губернатор замолчал, выжидательно глядя на Потапова. Тот тоже хранил молчание, предлагая собеседнику изложить все аргументы.
– Что же касается Горского, то я пришел к твердому убеждению, что этот человек не может возглавлять такой сложный и многополюсный регион. За все годы работы на своем посту я всегда придерживался одного неизменного принципа: соблюдать баланс интересов и сил. Это давало возможность области развиваться нормально.
Губернатор сделал паузу, переводя дыхание, так как не привык к столь длинным речам.
– Ну так что, вы принимаете мое предложение? – спросил он у Потапова.
Потапов молчал, размышляя о чем-то.
– Если вас смущает то, что мы не проговорили все условия, на которых вы согласны сотрудничать со мной… – начал было губернатор.
– Нет, – перебил его Потапов. – Это меня волнует меньше всего. Еще не было случая за время моей работы с вами, чтобы вы не сдержали свое слово или ущемили мои интересы.
– Так что же вам мешает сейчас принять решение?
– Меня волнует лишь один вопрос, – ответил Потапов, – если я откажусь, вы предложите это Горскому?
– Нет, – твердо заявил губернатор. – Такие люди, как он, должны уйти из политики.
– В таком случае я согласен, – ответил Потапов.
…Как только Потапов закончил свой рассказ, Титов повернулся к нему и не удержался от вопроса:
– Так ты думаешь, что он специально ушел в тень, давая возможность ребятам помахаться всласть, а потом, когда страсти накалились, вышел на авансцену в роли миротворца?
– Кто же сейчас с уверенностью может утверждать, – пожал плечами Потапов. – Впрочем, это на него похоже. Теперь это уже не имеет серьезного значения. В этой борьбе он выбрал сильнейшего, то есть нас.
– А что теперь будет с Селантьевым? – спросил Глеб.
– Леонид поймет, я думаю, мы договоримся с ним. В любом случае его статус не понизится, а может быть, даже наоборот. «Старик» свое слово держит.
