Группе мониторинга ТВД могли попросту не сообщить о конвое. Никто не знал о нем, потому что не было заявки на сопровождение. Разве возможно такое?
Пожалуй, да. Но это в высшей степени странно.
— Сержант! — позвал меня Док.
— Что? — Я оглянулся и понял по выражению его лица: опять живот прихватило. — Док, ты достал! Давай быстро, пока Кэп за грядой.
Док завертел головой.
— Туда жми, — подсказал я, махнув рукой на валуны при въезде в ложбину, и двинулся вперед.
Грузовик стоял между холмами. Точнее, не грузовик, а то, что от него осталось: почерневший от копоти железный остов. Франц проверил местность вокруг машины на предмет мин-ловушек. Вул доложил по радио: «Кругом чисто», получил команду продолжать наблюдение и залег на вершине холма. Осматривая грузовик, я связался с командиром:
— Следов людей не обнаружил. Не понимаю, как такое произошло. Они же явно сломались, остановились для починки, но следов нет. Будто машину никто не покидал и внутри никого не было.
— У нас та же картина, Дэни, — откликнулся Биррат.
— Что будем делать, командир?
— Оставайтесь на месте, еще раз все осмотрите. Бридж уже доложила о конвое наверх, сейчас прибудут «птички».
— Вас понял.
Мы снова разошлись. Стрелок-новобранец Чухрай следовал за мной как привязанный. Франц отправился к холму напротив, поднимался медленно, внимательно глядя на песок под ногами. Остановился, махнул мне рукой.
— Жди здесь, — бросил я Чухраю и побежал вверх по склону.
Пулеметчик присел, разгреб песок и поднял небольшой сверкнувший на солнце предмет.
— Что там? — Я склонился над Францем.
— Отойди-ка, сержант, — не поднимая головы, попросил пулеметчик. — Не загораживай солнце.
Он держал в руке граненый кристалл размером с гильзу винтовочного патрона. Протянул мне.
— Толстый, тяжелый. Я о таких восьмигранниках уже слышал от служившего в Корее.
— И что это значит?
Кристалл переливался цветами на солнце. Холодный, не нагрелся даже на прямых лучах. Интересно…
— «Аутком». — Франц поднялся, поправил ремень на плече, вешая пулемет удобнее. Наши взгляды встретились. — Здесь был «Аутком», это их рук дело.
— Не понял. — Я взвесил кристалл на ладони и замер: мне показалось, внутри кристалла мелькнула цепочка цифр из нулей и единиц.
Присмотревшись, убедился: так и есть — бинарный код какой-то проскакивает, будто голограмма.
— Так что это за вещица? — Я поднял лицо на Франца.
Пулеметчик рассказал, не вдаваясь в детали, о случае в Корее. Тогда погибла целая танковая рота, причем на своей территории, недалеко от базы «Ворнета», где и в помине не бывало диверсантов «Аутком» — к базе шиш подберешься незамеченным, даже в костюме «призрак» охранные системы не пройти. Все это знают. Так вот: на месте гибели роты нашли такие же кристаллы. Командование гарнизона трое суток стояло на ушах, в штаб Оси слали доклад за докладом, а потом… бац! — и как отрезало. И все начальство поменяли, и патруль, обнаруживший кристаллы, расформировали.
