Когда забрезжил рассвет, подкатили к окраине города и остановились. Мы с Кэпом выглянули наружу. Вул, у которого платок на голове из клетчато-серого стал коричневым от пыли, сдвинул широкие очки на лоб, доложил, что сзади чисто, и спрыгнул на дорогу. С другой стороны из машины вылез Франц, сунул жвачку в рот, заработал челюстью, наблюдая за окрестностями.
Кругом была выжженная земля, впереди, за машинами других патрульных групп, виднелись руины — все, что осталось от окраины Басры. С первыми лучами солнца сверкнул на макушке минарета золотистый серп, и крыша мечети заиграла бликами.
А в машине ожила рация.
Бриджит сообщила нам цель, транслируя картинку на экраны армейских планшетов.
Мы с Бирратом переглянулись, когда поняли, куда придется подъехать и где будет работать спецназ. Даже сдержанный Кэп тихо выругался: точкой нашего рандеву была та самая мечеть. Вроде радоваться надо, считай, в город не сунемся, но… Мечеть — символ веры. Как бы население лояльно к нам ни относилось, если там начнется заваруха, местные не дадут спокойно уйти. Здесь у каждого в доме есть оружие, никто не станет разбираться, на чьей мы стороне, перекроют путь к отступлению и задавят числом.
По радио поступил приказ выдвигаться к объекту, колонна медленно поползла вперед. Донесся рокот винтов — приближались вертолеты. Три черных точки друг за другом двигались над руслом реки, держа дистанцию в несколько сотен метров.
Я взглянул на часы:
— Вертушки прибыли слишком рано. Не успеем занять позиции.
Кэп поморщился, глядя через бинокль на мечеть.
Головная машина и грузовик за ней повернули направо, а мы проследовали дальше. От колонны отделилась вторая бронемашина, потом третья. До позиции нам оставалось проехать квартал. Вертушки приближались.
Я снова посмотрел на часы — не успеваем. Предложил Кэпу:
— Может, свернем, попробуем между домами?
И понял, что зря предложил. Застройка в городе раньше была плотная, через развалины не проехать, застрянем.
— Дэни! — Кэп полез на броню. — Приведешь машину на место. Я с группой выдвигаюсь пешком. Так быстрее.
— Вас понял. — Я глянул на Чухрая и дернул за ремень собравшегося наружу Дока. — Присмотри за новобранцем, все-таки первая серьезная миссия… мало ли что.
— Не волнуйся, сержант. — Руди откинул люк над головой и полез из отсека.
Когда группа покинула машину, механик прибавил скорость, уверенно повел дальше к перекрестку. Там повернем, проедем еще квартал — и мы у цели.
