О своем обмороке и необычных ощущениях Эдвин никому не рассказал. Не до болячек - главное, что он может и хочет продолжать работу. Друзья же не слишком удивились его долгой отлучке, ведь им и самим доводилось так заработаться, забывая о времени и обо всем на свете.
Вечером Эдвин вышел покурить и познал Истину. Это было мгновенное и необъяснимое озарение; он понял, что означает таинственный символ: мир, разделенный надвое. Добро и Зло, Свет и Тьма, вечная борьба между ними - вот суть бытия. Глядя в небо, на незнакомые звезды, Эдвин проникся священным трепетом от открывшейся ему грандиозной картины: Вселенная словно словно гигантская шахматная доска, расчерченная на миллиарды клеток черных и белых. Черные и белые фигуры движутся своими путями, вступая в схватки, сражаясь и погибая. Иногда это участь целых миров и цивилизаций - но исчезая физически, они возрождаются духовно, передавая эстафету другим. А что может маленькая белая пешка? Ну, кое-что может...
Фил еще не ложился, просматривая свои записи, когда в дверь его каюты постучали. На пороге стоял Эдвин. Глаза его необычно блестели.
- Ты есть зло, - сказал он. - Я уничтожу тебя.
- Знаешь, Эд, а ты ведь тоже не сахар. Но я же не выступаю ТАК. Давай поговорим спокойно. Какие у тебя претензии?
- Ты всегда ловчил на экзаменах, - с угрюмой серьезностью заявил Эдвин. - Твой разум изощрялся во лжи и обмане.
- Да уж, - усмехнулся Фил. - Было дело. А кто не ловчил? Не всем же быть, как ты, отличниками. Надо как-то изощряться.
- Ты всегда стремился к обладанию материальными благами6 а они суть зло. Ты осквернил святилища древних народов своими нечистыми помыслами и деяниями.
- Ну, стремился... Да, к материальному... И небезуспешно. Это, к твоему сведению, называется коммерческой жилкой. Надо уметь жить. А если ты имеешь в виду ту историю на Веге III... Да, я продал часть безделушек налево - все так делают! Иначе бы нам вовек не собрать денег на эту экспедицию, и мы не нашли бы Мечту.
- Твои оправдания бесполезны, - покачал головой Эдвин. - Я уничтожу тебя.
- Как, интересно? - вновь усмехнулся Фил.
- А вот так, - Эдвин описал рукой в воздухе круг и перечеркнул его. Так не стало Филипа Томсона.
Дверь в каюту Джейн была приоткрыта. Эдвин вошел без стука. Навстречу ему раздался вздох.
- Я знала, что ты придешь, Эд, - прошептала девушка. - Я ждала...
- Ты есть зло, - холодно произнес Эдвин. - Я уничтожу тебя.
- О чем ты? Если про Фила, то у нас с ним ничего не было.
