Большая сильная рука схватила ее за предплечье и заставила остановиться, развернув вокруг.
– На вашем месте я не делал бы этого, мисс. – Ее руку крепко сжимал рыжеволосый мужчина. Челюсти его были плотно сжаты, лицо под широкополой шляпой выглядело мрачным. На нем были грубая рубашка из оленьей кожи, плотно облегающие кожаные штаны и мокасины вместо сапог. Его правильный английский язык удивил девушку.
– Но почему? – холодно спросила она, раздраженная тем, что он остановил ее. Рыжеволосый продолжал крепко держать девушку за руку. Он вел себя довольно грубо, несмотря на хорошее произношение, и по спине Мэнди неожиданно пробежала дрожь.
Будто почувствовав страх девушки, он отпустил ее.
– Это зрелище не для леди, – решительно заявил незнакомец. Его темные глаза оставались холодными.
«Зрелище не для леди!» Мэнди тошнило от обращения «леди». Уже три года после смерти матери она постоянно это слышала от отца.
Мэнди с любопытством посмотрела на незнакомца.
– Скажите, сэр, что вы вообще знаете о леди?
Он улыбнулся, показав ряд ровных белых зубов.
Мужчина был крупным, мускулистым, с мощными руками и могучей шеей, однако талия его была тонкой, а бедра узкими. Загорелое лицо свидетельствовало о многих часах, проведенных под солнцем.
– Не так уж много. Но для вашей же пользы советую – возвращайтесь лучше к себе домой.
«Домой». Еще одно ненавистное слово. Последние три года отец постоянно держал ее взаперти. «Оставайся дома, Мэнди. Здесь ты будешь в безопасности. Место женщины здесь».
Ей хотелось скакать верхом по полям или, может быть, даже ловить рыбу, как это бывало при жизни матери. Конечно, тогда она была еще подростком с мальчишескими ухватками, как говорила мама. Теперь девушка выросла и ей не пристало заниматься такими вещами, хотя очень хотелось.
Вчера Мэнди исполнилось шестнадцать. Теперь ей нравилось ходить на танцы и наряжаться в красивые платья, но даже это было под запретом. Заглянуть в повозку – эта цель вдруг стала для Мэнди важнейшим делом жизни. Этот поступок символизировал проявление свободы, шаг к зрелости.
– Полагаю, это мое дело, а не ваше, сэр. – Она решительно посмотрела на него. – Если, конечно, то, что лежит в повозке, не принадлежит вам?
– Нет, едва ли. Просто я случайно оказался там, где мне не следовало находиться.
– Тогда вы не имеете права задерживать меня. Я хочу взглянуть, что там.
– Я действительно не имею права удерживать вас, – сказал он. – Однако говорю вам, в повозке мертвый мужчина, а мертвец вовсе не подходящее зрелище для женщины.
