– Мэнди, мне нужно с тобой поговорить. – Она глубоко вздохнула, как бы готовясь к чему-то очень серьезному, а Мэнди, разволновавшись, принялась переминаться с ноги на ногу. – С тех пор как встретила Джейсона, я поняла, чего действительно хочу от жизни. Мне нужен свой дом, настоящий дом, семья. И больше всего на свете мне хочется выйти замуж за Джейсона. Пожалуйста, Мэнди. Ты должна помочь мне.
Мэнди почувствовала, как у нее защемило в груди.
– Я хотела бы помочь тебе, Джулия, Очень. Если бы знала как…
Я надеялась, что до этого не дойдет, – продолжала Джулия, ломая руки. Девушка явно нервничала. – Ты можешь кое-что для меня сделать. Я думала об этом с того момента, как получила телеграмму от отца. – Она решительно расправила плечи. – Я не хотела говорить об этом раньше, – была уверена, что мы что-нибудь придумаем. Но время прошло, а мы так ничего и не смогли изобрести.
– По-моему, мы обсудили все возможности, – возразила Мэнди, уверенная, что у них очень мало шансов перехитрить губернатора. – Но если есть еще какая-то…
– Ты понимаешь, я не стала бы обращаться к тебе, если бы у меня не было предложения. Я в отчаянии, Мэнди. Пожалуйста, обещай, что сделаешь это.
Мэнди подозрительно посмотрела на кузину. Джулия всегда любила говорить загадками.
– Чего ты хочешь от меня? – Она пристально посмотрела в лицо кузины. Зеленые глаза той озорно светились, от чего Мэнди стало не по себе.
– Я хочу, чтобы ты заняла мое место, – произнесла Джулия. – Хочу, чтобы ты стала мной.
– Что? – Мэнди одной рукой ухватилась за подоконник, а другую прижала к горлу, почувствовав необычайное волнение. – Как ты додумалась до этого? Абсолютно безумная идея!
– Ты справишься! Я тебя научу! У нас одинаковый цвет волос и глаз. – Джулия начала вертеть Мэнди, разглядывая со всех сторон. – Ты немного ниже меня, но посторонние люди этого не заметят. Отец не видел тебя много лет. Он просто не может представить себе, до чего мы стали похожи. Ему и в голову не придет, что мы можем поменяться ролями!
– Но я же не выгляжу так, как ты? – Мэнди была весьма польщена сравнением. Она никогда не думала, что похожа на свою блистательную кузину. Теперь же обнаружила, что действительно у них обеих одинаковые четко очерченные скулы, полные губы, слегка вздернутый нос, светлая кожа, хотя Джулия немного темнее… Если она, Мэнди, поменяет прическу и одежду, то они, вероятно, смогут обмануть незнакомого человека, если даже у него будет дагерротип.
