– К несчастью, – сказал Реджинальд Ситон, подтверждая ее опасения, – я уже не так вынослив, как прежде. Похоже, моя подагра начинает разыгрываться. Надеюсь, дети мои, вы не будете в претензии, если я вернусь в «Ангел и меч»?
Это был постоялый двор, известный своей респектабельностью. Маркиз заранее послал туда лакея с поручением снять комнаты, и прошедшую ночь они провели отлично.
– Вам самое время отдохнуть, – согласилась Джессика с облегчением, беря его под руку.
– Мне тоже так кажется, – добавил Мэттью.
– А куда, позвольте спросить, идете вы двое? – брюзгливо осведомился маркиз, отнимая руку.
– С вами, конечно, – удивленно ответила Джессика.
– Какая нелепость! Вы находитесь в расцвете молодости и в добром здравии, так почему бы вам не остаться и не продолжить осмотр ярмарки? Когда устанете, вернетесь.
– Нет-нет, с нашей стороны это…
– …совершенно естественно. Не так ли, мой мальчик? – спросил маркиз многозначительно.
– Я вполне согласен с отцом, мисс Фокс, – беспечным тоном обратился Мэттью к Джессике (лицо его разве что самую малость омрачилось). – День в самом разгаре, погода прекрасная, и потом, здесь еще столько диковинок!
– Да, но как же папа Реджи?
– Вспомните, на постоялом дворе осталось по меньшей мере полдюжины нашей прислуги. В экипаже ждет лакей, способный сопроводить отца не хуже, чем мы с вами, а камердинер устроит его в комнатах со всевозможным удобством. – При этом сын обратил к маркизу взгляд, полный скрытой насмешки: – Я верно излагаю, отец?
– Совершенно верно, мой мальчик, вернее и быть не может. – Папа Реджи наклонился и запечатлел поцелуй на щеке Джессики, – Развлекайся, дорогая моя. Вечером ты сможешь вес мне рассказать.
Она кивнула. Разумеется, в душе у нее сохранилось легкое ощущение вины за то, что маркизу придется коротать время в одиночестве, но даже это не заставило померкнуть радость от предвкушения новых чудес.
– Я провожу отца до экипажа, чтобы его не затолкали в давке, а вы оставайтесь прямо здесь, перед сапожной лавкой. Это займет не более пяти минут.
– Конечно, конечно…
Джессика кивнула, но взгляд ее уже переместился с уходящих спутников к соседнему прилавку, на котором выставлялась всевозможная выпечка. Два парня бились там об заклад, кто съест больше овсянки. Поскольку соревнование устроил сам пекарь, чтобы привлечь возможных покупателей, победителя ожидала награда в виде мясного пирога.
– Да не вздумайте бродить по ярмарке в одиночку! – с нажимом предупредил Мэттью, который обернулся и заметил ее напряженный интерес. – Здесь слишком много народу, и нам часами придется разыскивать друг друга.
