Потому сейчас мы дрейфуем на границе астероидного пояса, готовые при малейшей угрозе стартовать под защиту проверившего нас три дня назад у Плутона полицейского фрегата. Тут правило следующее — что аборигены делают в своей звездной системе, дело местных властей, ГСБ это не касается. Но если выходишь за орбиту самой дальней планеты, к зоне торговли и переговоров между поясом Купера и сферой Оорта, будь готов к осмотру на предмет неэквивалентного обмена, незаконной эмиграции живых существ или передачи средств уничтожения слаборазвитым цивилизациям. Хотя, это очень большой вопрос, какие передовые технологии, оружие, и кому, не освоившие еще межзвездные перелеты земляне могут передать? Ничего серьезнее примитивных ядерных зарядов мы так и не придумали. А вот запреты на вывоз разумных существ без наличия на то их согласия или на заключение неравных сделок, это, конечно, полностью в интересах отсталых туземцев, к числу которых, увы, принадлежит и Земля. Хотя для нас оказалось сюрпризом, что к разумным существам галактосы отнесли не только дельфинов и высших обезьян, но также крыс и даже пчел с муравьями.
* * *
— Как они? — Капитан патруля Ла махнул голубым сигнальным щупальцем в сторону прятавшегося в гравитационной тени огромного планетоида утлого суденышка хомо. Прозрачная изнутри оболочка фрегата позволяла наблюдать космос во всех направлениях, а система маскировки делала корабль незаметным для обнаружения любой иной расой. Как говорится, если ксен решил спрятаться, ксен его найдешь.
— Ждут-с, — тоном почтительного доклада сообщил штурман Сло.
— Пожалуй, дождутся едоков на свои задницы. — Проворчал капитан. — Это надо же, не имея никаких средств защиты, соваться в космос!
— Коммерция-с, — угодливо просвистел Сло. — За тройную норму прибыли хомо готовы на любой риск!
— Дурость! — увесисто колыхнул верхним, окрашенным в розовый цвет уверенности венчиком отростков, Ла. — Надо же, удумать меняться с вурдами. И чем — культурным слоем?! По закону все правильно, равная сделка, препятствовать не имеем права. Но, чую всеми фибриллами, вурдов интересуют не археологические изыскания, а сами торговцы! Три особи общим весом 148 фунов! Почем сейчас в ресторанах плотоядных рас мясо землян?
— Дорого-с, — подхихикнул штурман. — Полторы сотни фунов примерно равны нашей ставке за целую смену-с.
— Ну, мы и за перехват пиратов хорошую премию огребем, — нахмурился еле слышному намеку в фразе Сло капитан. Ксены были вегетарианцами, и употребления мяса не одобряли…
