— Я сог… — только и хотела ответить Яга, как кот перебил ее:
— Подожди-подожди, служивый, не торопись! — промяукал кот. — Невеста-то у нас завидная! Ты еще расположение ее добиться должен! Задание мы тебе дадим! Выполнишь — твоя суженая будет, нет — так отправляйся восвояси.
— Задавай заданье! Все выполню!
Яга задумалась, а кот времени не терял! Придумал кот для солдата службу сложную!
— Служивый, хозяйка кольцо свое потеряла в лесу много лет назад, алмазами да изумрудами украшенное, найдешь колечко — твоя невеста! — хитро прищурившись, промурлыкал кот.
Пошел солдат обратно в чащу, задание выполнять! Только деревья за спиной служивого кронами сомкнулись, как Яга орет:
— Ты что делаешь, плешивый? Он же вовек колечко это не сыщет! Мы его с тобой уже десять лет ищем, все кусты обползали, все деревья поспрашивали — так и не нашли!
А кот молчит, только лапки облизывает! Закручинилась Баба Яга, поняла, что во век свадьбы ей не видать! А она из сундука уже старое прапрабабушкино платье достала, на диету села, чтоб влезть в него!
А солдат тем временем сел под дерево, поник, думает, гадает, как колечко отыскать!
Тут видит солдат, снова перед ним дерево могущее показалось, на чьи корешки водицу студеную он истратил! А дерево еще величественнее стало, крона свежая, зеленая, листочки как малахиты на солнце переливаются!
— Чего грустишь, солдат? — спросило дерево.
— Да чего мне не грустить-то, дерево родимое?! — ответил солдат. — Дала мне суженая задание найти кольцо, ею в лесу этом дивном потерянное! Да и где мне его теперь искать?
— Не о чем тут горевать! Это не задание, а заданьице! Ложись спать, утро вечера мудренее!
Заснул солдат, а деревце всех братьев и сестер своих созвало, и нашли они кольцо! Листочками от грязи отерли да на солнышке обогрели! Пуще прежнего засверкало!
Утром рано, только проснулся солдат, как видит на ладошке его колечко блестит.
— Спасибо тебе дерево могучее! Вовек я твоей доброты не забуду! — поклонился солдат дереву и отправился к избушке на курьих ножках.
А Баба Яга с подзорной трубой все ночь просидевшая, как увидела вдалеке солдатика своего, так платок быстрее накинула, капор завязала, да на крылечко и выскочила!
Кинулась навстречу к суженному своему, да в ногах костяных запуталась и свалилась. Стал солдат поднимать ее и заметил, что костяные ноги из-под юбки выглядывают. Смекнул солдат, что обманули его.
Только Яга на шею ему кинуться хотела, как говорит служивый:
