— Иди уж, убогий, — толкнул его к лестнице.
— Учти, — крикнул он, сбегая по ступенькам, — после первой бутылки пива мобильник отключаю и нахожусь вне зоны досягаемости.
Димка убежал, его шаги гулким эхом затихали в опустевшем здании института.
Надо же, все уже разошлись. Что-то, действительно, меня долго не вызывают. И эта нелепость про аспирантуру…
В аудитории, кроме меня, двое. Борис Аркадьевич, наш ведущий преподаватель. И неизвестный мне человек лет пятидесяти, с короткой седой стрижкой и волевым, располагающим к себе лицом.
С каждого выпуска несколько наших шло работать в органы госбезопасности. Седой вполне подходил на роль «купца» оттуда. Не хотелось бы.
Седой смотрел на меня изучающе.
Взгляд Бориса Аркадьевича был грустен.
— Антон, держи. — Он протянул конверт.
Сердце бешено заколотилось.
Вынул лист бумаги. Развернул. Никакой аспирантуры там не значилось. Не было и приглашения от органов безопасности. А значилось лишь место со странным названием «Край света».
— Какой «Край света», а аспирантура? — пробормотал я, всё ещё не веря в происходящее.
Борис Аркадьевич вздохнул. Видно, что огорчён не меньше моего.
— А где это, Край Света?
Преподаватель указал на седого.
— Иван Фёдорович Томм, — представился тот.
Рукопожатие его было крепким, под стать внешности.
— Антон, Антон Смыслов… Так где это?
— Там указано. Край света.
— Это что, шутка?
— Нет. Название местности.
Ну всё, приехали.
Борис Аркадьевич, хмурясь, кинул мне спасательный круг:
— Антон, если хочешь отказаться, можешь выбрать стандартное распределение. Поработаешь на периферии два-три года. А там, возможно, что-то удастся придумать…
Я компромиссы не люблю! По мне: да — да, нет — нет. Поэтому спросил у седого:
— Когда ехать?
— Через четыре часа вылет. Я знаю, вы живёте в общежитии при институте, так что полчаса на сборы должно хватить.
Действительно, что нищему собраться — только подпоясаться. Жаль только с ребятами не успею попрощаться.
Седой вежливо пожал руку Борису Аркадьевичу, кивнул мне:
— Машина у входа. Не задерживайтесь.
И пошёл к двери.
Вот так стремительно поменялась жизнь.
— Кто они?
— То ли военные, то ли ещё кто… Вчера приезжали из министерства, привезли это распределение… Потом прибыл он. Просмотрел дела всех выпускников, выбрал тебя. Я возражал, ругался… Но у них там… — Борис Аркадьевич взглянул вверх, — какая-то страшно секретная и ответственная тема.
Я ухватился за последнюю соломинку:
— А ректор?
— Это и есть распоряжение ректора. Дать любого из выпуска, кого попросят. И это, как оказалось, не обсуждается. — Он что-то написал на бумажке: — Это мой домашний телефон, если что звони. Чем смогу, помогу. А по поводу аспирантуры, не огорчайся, что-нибудь придумаем.
