— Вам не нравятся обвинения в деградации и духовном вырождении, — холодно сказал Ефремов. — Нож в спину или камень — всё равно. Во все времена все народы называли это подлостью.
Миновав рощу, он наконец откликнулся на вызов. В объёме изображения появился Егор.
— Тебя не дозовешься, — укоризненно заметил он.
— Извини, брат, — через силу ответил Илья. — С подонками тут возился.
— Что, в Раю уже донными работами занялись? — Егор не понял старое слово.
Илья улыбнулся:
— Да, здесь много работы. На самом дне.
Глайдер приветливо помаргивал габаритными огнями.
Пока Илья шёл к нему, ветер растащил тучи, и над бухтой заполыхали звёзды. Здесь они были гораздо крупнее, чем на Земле, а более далёкие, принадлежащие галактическому ядру, мерцали как пыль. В серебристом половодье засверкали океан и деревья, каждая песчинка обрела тень и блеск.
Илья забрёл в тёплую воду и стал песком оттирать руки. Ощущение, словно он целый день копался в нечистотах, понемногу проходило. Правое плечо, на которое пришёлся подлый удар Франца, до сих пор саднило, хотя Илья по дороге снял боль самовнушением.
Он зашёл поглубже, где была чистая вода, умылся, подставил лицо ветру — чтобы высохло.
Звуки ритмизатора сюда не долетали, но отблески огромного костра Нищих время от времени просвечивали рощу суетным и каким-то больным светом.
«Мы уничтожим ваш мерзкий Рай, — с брезгливой ненавистью подумал Ефремов. — Не силой, нет. Мы просто поселим рядом с вами нормальных людей, которые будут жить и радоваться, рожать детей и работать. Вы, поганки, захлебнётесь собственной бессмысленностью…»
Илья запрокинул голову. Свет звёзд остудил разгорячённую душу.
«Мы в самом деле мало смотрим на звёзды, — подумал он, вспомнив высказывание Канта. — И, наверное, реже, чем следовало бы, заглядываем в свою душу. Ведь в идеале моральный внутренний закон человека суть отражение всего мироздания. Как только мы перестаём удивляться, паутинка, связующая душу и вечность, рвётся. А ведь так просто: запрокинуть голову и постоять минуту-другую… Где же ты, паутинка родства и всемирной симпатии? Где ты, тонкая?»
Он прищурил глаза и разглядел лучик незнакомой голубой звезды.
«Да вот же она, чудак, — улыбнулся Илья. — Она вовсе и не исчезала. Связь видоизменялась, но была. Иначе бы мы все умерли. Даже не так. Иначе мы были бы просто материей. Неживой. Ненужной пылью… Прахом».
