Простыня облегала ее изгибы… Не смог уйти… Власть ее тела…
После надел вишневый халат с кистями и поднялся по потайной винтовой лестнице в свой кабинет.
Любимая уехала домой через час, смотрел из окна, как ее увозила карета.
Сидел в кабинете один, сжав голову руками… И жалел мою Машу… Великий я грешник!
Потом, как всегда – пил кофей с Машей, она молчала. Молчал и я. Поцеловал ее, вернулся в кабинет. Выслушал доклад Кости.
В конце он начал говорить о здоровье Маши.
Я сказал:
– Не говори мне о ней, мне и так очень больно.
Вышел из дворца на обычную прогулку.
В Летнем саду – солнце сквозь голые деревья. Все таяло. Пахло весной.
…Возвращался с прогулки, вышел на площадь перед дворцом. На расстоянии, чтоб не мешали думать, плелись полицмейстер и Кох (начальник охраны).
Поодаль у арки Главного штаба, как всегда, собралась толпа, ждали увидеть мое возвращение. Поприветствовал их…
В это время от арки отделился и быстро пошел навстречу мне высокий, молодой человек – я почему-то обратил на него внимание. Он был в темном пальто похоронного цвета и чиновничьей фуражке с кокардой. Поравнявшись, мгновение мы смотрели друг на друга. Я запомнил его умоляющие глаза… И в этот момент увидел его руку – она была засунута в оттопыренный карман пальто… Вмиг лицо его как-то дернулось, побелело и стало беспощадным. Я прошел мимо… Но обернулся…
Увидел направленный на меня пистолет…
Выстрел… Мимо!
И я пустился наутек, как мальчишка.
Какой стыд! На глазах толпы Государь удирал возле собственного дома, преследуемый жалким сопляком. Первый раз после смерти отца меня заставили исполнять чужую волю…
Еще выстрел… Мимо! Я резко подал вправо. Бежал зигзагами, как учили в гвардии…
Тот, с кокардой, – за мной. Еще выстрел – я бросился влево.
Ну где же охрана? Я слышал его дыхание… Догоняет…
Еще два выстрела почти в упор. Успел низко присесть.
Выстрел – снизу по ногам. Не попал! И крик… Он закричал, уже падая, когда его догнали, опрокинули на мостовую…
Потом объяснили, что в первую минуту охрана остолбенела (хороша моя охрана!). Потом бросились за ним. Но он успел сделать пять или шесть выстрелов! И только тогда догнали, ударили саблей плашмя.
Кох, начальник охраны, сбил мерзавца с ног.
Когда обернулся, на него уже навалились… Огромный пистолет валялся рядом. Толпа окружила, топтала черное пальто. Его били ногами по голове!
Я увидел жалкие, несчастные, обреченные глаза его!
Приказал:
– Прекратить!
– Господи, да он что-то грызет! – крикнул Кох.
