— Непростой человек, твой напарник, — колдун поднялся и сумрачно посмотрел на Крота, чуть приподняв седые кустистые брови. — И учить его будет нелегко.
— Ты меня знаешь, за мной не заржавеет, — улыбнулся Волк. — Я заплачу.
— А вот это в данном случае не требуется, — в глазах у волхва неожиданно засверкали веселые искорки. — Случай особый, редкий, самому интересно, что получится, так что за бесплатно сделаю.
— Особый, говоришь, случай? — Воислав задумчиво почесал в затылке. — Но любой труд должен быть оплачен…
— Не беспокойся, если потребуется, с него возьму, — Ворон вернулся на свое место и продолжил пить чай. — Как зовут тебя, мил человек? С Волком то мы давно знакомы, можно сказать с детства, я его принимал, когда мамка рожала, имя ему дал, обряд проводил инициации, а ты кто есть?
— Меня зовут Вадимом, — Крот попробовал подняться, но не смог, по всему телу расплылась слабость, боли не было, но все вокруг закружилось и завертелось в странном ритме, пришлось снова сесть, переждать. — Фамилия у меня Кротов, зовут обычно Кротом, это что-то вроде клички.
— То-то я смотрю здесь одни звери и птицы собрались, — хмыкнул волхв. — Ворон, Волк, теперь вот Крот появился. Считаешь, значит, себя зверем подземным?
— Зверем себя не считаю, но в подземелье бываю часто…
— Ну это понятно, фамилия свое берет, — колдун отошел и сел за стол в удобное кожаное кресло. — Как корабль назовут, так он и плавает. А то, что на груди висит, где взял?
— Под землей нашел.
— Вот и ответ ты мне дал на загадку давнюю, — усмехнулся Ворон. — А сказано было в ней: что найдется артефакт в тайном месте, крестом отмеченном, там где люди не ходят, и отыщет его человек силы своей не ведающий. Так было?
— Карту купил у одного барыги, — поморщился Вадим, рассказывать почему-то не хотелось. — На ней были указаны древние туннели, в одном месте крест стоял, туда и пошел, думал, клад там спрятан, а обнаружил алтарь, на котором камешек невзрачный лежал…
— Выходит, правда была в загадке, — волхв протянул руку. — Я этот оберег никогда не видел, хоть слышал о нем много. Покажи.
Вадим снял оберег с груди и протянул его Ворону, но тот в руки брать не стал, жестом показал, чтобы положил камешек на стол, только тогда провел рукой над ним и задумчиво покивал.
— Он самый, Алатыря кусок. Знаешь, для чего камешек этот предназначен, зверь подземный?
— Нет, — ответил Крот. — Откуда?
— Не знаешь, выходит? — колдун задумчиво потеребил небритый подбородок. — Что ж, тех, кто мог рассказать, мало осталось, но хоть понятно, почему наги войну развязали. Столько столетий сидели тихо, люди уже и забывать о них стали, а тут раз и полезли из всех щелей. Правильно, сделал, Волк, что этого парня ко мне привез. Учить его я буду, только время потребуется. С тобой мне работать легко было, ты воином родился, а он по-другому устроен. Только его сначала помыть надо и в чувство привести. Поможешь?
