Коллекционирование предполагает не простое механическое и бессистемное накапливание марок, а творческое исследование их истории, изучение сюжетов, истории почты, анализ способов печати и т. д. Поэтому филателист должен обладать немалыми знаниями, хорошо разбираться в специальной литературе, уметь пользоваться справочниками.
В своих поисках многие филателисты нередко встречаются с рядом специальных понятий и терминов, значение которых для них не всегда ясно. Что такое, например, «Ангарион», «Всемирный почтовый союз», «Двойная зубцовка», «Земская почта», «Карт-максимум», «Коммеморатив», «Франкирование», «Ям»?
Однако не только с узкофилателистическими и почтовыми терминами встречаются филателисты в своих поисках. Возникают вопросы, связанные с изготовлением почтовых марок. Что представляет собой бумага, на которой они печатаются? Как «задается» клише? Как печатают марки? Такие термины, как «Литография», «Офсет», «Высокая печать», «Растр», «Сборный негатив», «Стереотип», «Тиснение», «Фототипия» и многие другие требуют разъяснения.
Лексика, связанная с филателией, широка и многообразна. Нередко в специальной литературе встречаются понятия из области изобразительного искусства, такие, как «Аллегория», «Барельеф», «Бордюр», «Нюанс», «Репродукция», «Символ», «Фас». Они тоже требуют четкого определения.
Создавая тематические коллекции, филателисты собирают не только отечественные почтовые марки, но и зарубежные. При этом коллекционер встречается с письменностью разных народов и с неизвестными подчас названиями денежных единиц других государств. Ему, безусловно, потребуются сведения о них.
Составитель стремился собрать наиболее употребимые в филателии термины и понятия. Словарь включает более 800 различных терминов. Статьи словаря расположены в алфавитном порядке. Сначала дается определение слова или понятия, затем излагаются дополнительные сведения, раскрывающие их сущность. Во многих случаях в квадратных скобках дана этимология термина, т. е. указание на его происхождение или первоначальный источник.
Алфавитный порядок терминов, которые состоят из двух или нескольких слов, определяется первым словом. Причем они даются в таком порядке, в каком применяются в обычной речи, т. е. без перемены местами имен существительного и прилагательного. Например, понятие «Алюминиевые марки» помещено на букву «А», «Водяные знаки» — на букву «В», «Комбинированная зубцовка» — на «К» и т. д. Если в тексте статьи упоминается термин, разъясненный в другой статье, и если это разъяснение дополняет представление о рассматриваемом понятии, то он выделяется курсивом.
