Орбитальный пояс запомнился Руслану как переплетение совершенно одинаковых белоснежных коридоров — зрелище угнетающее. Бескрайние белые стены, искусственный свет и толпы людей, идущих в противоположных направлениях. Единственным плюсом была чуть меньшая, чем на Земле, сила тяжести… и только.
Прошагав пару километров и спустившись на три этажа, они неожиданно вошли в небольшой стеклянный купол, из которого вытянулся швартовый рукав к шлюпке. И вновь Руслан замер, пораженный открывшейся перед ним панорамой звездного неба. Подобное зрелище, так же как небо родной планеты, Руслан видел впервые, и оно потрясло своей величественностью, монументальностью. Он словно впал в ступор, и, если бы не присутствие сопровождающего, наверное, упал бы на колени, вознося молитву Аллаху, который создал этот удивительный мир. Но Глебышев был тут как тут.
— Рот закрыл и на борт.
Руслану ничего не оставалось, как повиноваться.
Следом за сопровождающим он ступил в узкий рукав причального трапа, соединяющий шаттл и орбитальный пояс. Тот тоже был из прозрачного материала, так что в какой-то момент, посмотрев под ноги, Руслан испугался, ему показалось, что вот сейчас прозрачный пол исчезнет и он рухнет в бездонную звездную бездну и будет падать и падать, пока не состарится и не умрет, а после его хладный труп, превратившийся в мумию, продолжит падение. Он будет лететь мимо звезд и планет, сверхновых и черных дыр, туманностей и россыпей астероидов…
— Давай!.. Давай! Не задерживай!
Руслан пошел дальше, но в душе он все еще оставался под впечатлением этого удивительного зрелища. У входного люка челнока стоял огромный негр. Широкая грудная клетка и высокий рост выдавали урмарса — уроженца Марса.
Улыбнувшись, он пожал руку Глебышеву. Провожатый Руслана передал негру пакет бумаг.
— Что ж, прошу на борт, ваша каюта тридцать четыре.
И, повернувшись, урмарс направился по узкому коридору в глубь шлюпки. Руслан и сопровождающий отправились следом. Внутри шлюпка напоминала станцию: белые коридоры, нигде никаких иллюминаторов, холодный безжизненный свет. Остановившись у одной из дверей, урмарс достал электронный ключ, открыл каюту и жестом пригласил Руслана.
— Это твоя обитель на ближайшие три недели.
Руслан шагнул вперед и замер на пороге, уставившись на свое новое жилище. Каюта три на два. Койка, у двери отгороженный пластиковой полупрозрачной стенкой санузел. Крошечный иллюминатор. Идеальная одиночка.
— Подождите, я должен убедиться, что не будет никаких сюрпризов, — сопровождающий отодвинул урмарса, зашел в каюту. Привстав, он осмотрел пустую полку над кроватью, видимо, предназначенную для багажа, заглянул под кровать и провел ладонями по идеально заправленной постели, чтобы убедиться, что под одеялом ничего не спрятано, зачем-то заглянул в мусорник и внимательно осмотрел стакан у раковины.
