— Никаких побегов, никакой дурацкой самодеятельности, — тут же осадил Руслана Визирь, стоило тому только задуматься об этом. — Мы же с тобой договорились. Прилетаем на Марс — и вперед… Ты добываешь кровь, а я дарую тебе свободу.
Руслан скривился. Он-то отлично помнил о договоре, и еще он помнил ту мертвую девушку, что осталась на Земле… Ему повезло, что никто не связал с ним ее смерть.
— И не свяжет. Пойми же наконец… — вновь начал Визирь, но Руслан не слушал его — не хотел слушать соблазнительные речи своего симбионта.
За этой мысленной перепалкой Руслан пропустил момент, когда над головой на темно-синем небе зажглись первые звезды. А потом впереди появилась полоса — один из искусственных поясов Земли, к которому были пристыкованы космические лифты Исламских Штатов.
Напрягая зрение, Руслан вглядывался в серебристую полоску, пытаясь разглядеть детали, когда вновь раздался голос стюардессы:
— До стыковки с орбитальным поясом осталось десять минут. Воздадим же хвалу Аллаху за счастливое завершение путешествия.
Все пассажиры разом закрыли глаза и начали шептать аяты. Руслан, естественно, последовал их примеру, коря себя за то, что пусть и не по своей воле уже пропустил несколько намазов. Однако молитва не клеилась. Что-то внутри мешало Руслану сосредоточиться, и, мысленно тщательно выговаривая каждое слово аята, он попытаться достичь того состояния, когда этот процесс, зачаровывая своей простотой и истинностью, придает разуму новый толчок, погружая в состояние неги.
— Слушай, а ты не мог бы заняться чем-нибудь поумнее? — неожиданно встрял Визирь, сбив Руслана с изначально взятого ритма.
— Ты… — у Руслана даже слов не нашлось от возмущения.
— Ну я… И дальше что? Зачем ты тратишь время на произнесение бессмысленного набора слов.
— По-твоему, аяты — бессмыслица? — опешил Руслан.
— Не совсем так… — задумчиво протянул Визирь, — но в данном случае смысла в них никакого нет.
— Ты что, атеист?
Визирь расхохотался.
— Знаешь ли, сейчас не самое подходящее время для теологического спора. Но с твоей точки зрения я, пожалуй, атеист, ибо рассматриваю ислам, впрочем, и любую другую религию, всего лишь как способ поддержания духовности общества, а не как волшебную палочку-выручалочку на все случаи жизни. Подумай хорошенько, твой Аллах тебе хоть раз помог?
— Почему это он мой? Он — бог всех правоверных.
— Я не о том тебя спросил. Не уходи от ответа.
— Помог…
— Психологически… Ладно, все теологические проблемы оставим на потом, сейчас меня интересует совершенно иное… На орбитальном поясе бежать бессмысленно. Там повсюду камеры охраны, и тебя сразу схватят. Неизвестно, в чьих руках лучше оказаться — в руках госкорпорации или космополо, поэтому тебе бежать не нужно, но обязательно следует подготовиться к побегу.
