А потом он неожиданно подумал о Кристине. Он ведь оставил ее там в полной темноте, одну, среди луж крови и кусков разбросанной плоти… Да и как к ней могли отнестись марсиане, когда увидели побоище, которое он… то есть Визирь там устроил? Что они могли сделать с девочкой? Наверняка смерть в шлюзе от пули охранника-госа была бы более гуманным концом…
И тут Руслан заметил, что очередной пульт, с которым возился Визирь, вместо серии красных огоньков выдал синие. По ликующей радости, охватившей симбионта, Руслан понял, что они наконец нашли живое чудовище. Живое! Он еще раз попытался взбрыкнуть, остановить Визиря, не позволить своим рукам летать над пультом, ловко манипулируя переключателями. Но из этого ничего не вышло. А Визирь… он буквально вибрировал от счастья. Руслан метался в своей ментальной клетке и ничего не мог поделать.
Вот в облаках пара скользнула прочь крышка танка. Визирь шагнул навстречу чудовищу, все так же неподвижно лежащему на многовековом ложе, наклонился над ним. А потом произошло нечто удивительное, с плеч Руслана словно сняли тяжелое одеяло, которое, сам того не сознавая, он носил на себе все это время. Что-то почти неощутимое выскользнуло из него и исчезло, растворившись на черном ложе, и тут же в тело Руслана ворвалась боль.
Напрягаясь, он поднял руку, это снова была его рука. Он мысленно позвал Визиря, но тот не ответил. Еще раз позвал. Неужели все так просто: раз-два, и симбионт ушел, чтобы служить другому хозяину. Мгновение Руслан стоял ошеломленный. Значит, этот сообщник, спаситель, а главное — паразит мог покинуть его тело в любой момент…
У таукитян
Вся внешность — обман, –
Тут с ними нельзя состязаться:
То явятся, то растворятся…
В. Высоцкий «В далеком созвездии Тау Кита»
Руслан постепенно приходил в себя, медленно, с усилием поднимаясь из пучин небытия. Руки и ноги его были целы. Вроде бы кости не сломаны. Он попытался открыть глаза, разлепил веки. Чудесное зрение, подаренное Визирем, осталось. Он лежал на каменном полу между огромными танками. Значит, все происходившее здесь не привиделось. На всякий случай он мысленно позвал Визиря. Тот не ответил. Руслан задумался, вспоминая, что случилось с ним, перед тем как он вырубился…
Вначале он почувствовал облегчение от того, что Визирь ушел, и только потом, вспомнив страшную лестницу, ведущую в город, понял, что это конец. Сам он никогда не выберется отсюда.
Но мысли о бегстве из марсианского города оборвались, потому что чудовище в танке зашевелилось, а потом медленно поднялось со своего ложа. Какое-то время оно сидело, разглядывая Руслана. Длинные, узкие, как щели бойниц, глаза твари едва заметно светились холодной синевой. Какое-то время Руслан, как зачарованный, разглядывал существо древнего мира, которое, быть может, было старше, чем само человечество.
