— Мне очень жаль, что я вынужден был побеспокоить Первых.
Один из марсиан сделал маленький шажочек вперед, словно курица, высматривающая червяка на земле.
— Речь твоя правильна и полна благородства. Ты Скакун?
— Да, — ответил Визирь устами Руслана.
— И ты осознаешь все, что ждет тебя?
— Да, Первый. Но правосудие Старейших превыше всего.
— Рад, что ты это понимаешь.
— Но прежде чем отправиться в обитель Старейших, позвольте мне забрать это невинное дитя людей с неба.
— Зачем? Как это существо тут очутилось?
— Дитя людей с неба вынуждено сопровождать меня на суд Старейших. Потом, когда-нибудь, придут люди с неба и заберут ее. Пока же я должен просить вас приютить ее, переложив вину за ее появление на свои плечи.
— Хорошо, хотя вина твоя и так велика. Но почему она сама не может идти?
— Люди с неба слабы. Они не могут жить наверху. Она едва осталась в живых, добравшись сюда.
— Хорошо, — марсиане отступили, и Руслану ничего не оставалось, как, шагнув вперед, поднять девочку с земли. Кристина уже начала приходить в себя, хотя была еще слаба и вряд ли смогла бы идти самостоятельно. Она вертела головой из стороны в сторону, ничего не видя. Для нее замкнутое помещение без источников света было наполнено тьмой.
— Что происходит? — зашептала она на ухо Руслану. — Мне кажется, я слышала марсианскую речь или это мне только снится?
— Лежи и молчи, — шепотом приказал ей Руслан. — Потом все объясню. — И тут же, снова потеряв способность контролировать собственную челюсть, вновь перешел на марсианский: — Я готов, пусть Первый идет впереди, показывая путь…
— Ты знаешь обычаи, это делает тебе честь, — ответил один из марсиан. Выйдя вперед, он обогнул Руслана и стал неторопливо спускаться по резному туннелю, уходящему в глубь Марса.
Походка марсиан была странной, чуть подпрыгивающей, но Руслан быстро к ней приноровился.
— Объясни, о чем ты говорил с этой недоношенной курицей? — требовательно обратился он к Визирю. — Что за суд, что за вина? Что тут вообще происходит?
— Не все ли равно, — совершенно равнодушно протянул Визирь. — Тебя-то это не касается. Делай, что я говорю, не ошибешься.
— Нет, погоди! Так не пойдет! Вот я сейчас встану посреди этого коридора и ни шагу вперед не сделаю.
— А в результате марсиане прикончат тебя так быстро, что ты глазом не успеешь моргнуть. Они не слишком-то жалуют людей с небес, а тем более тех, кто не слушает своего «всадника».
— Значит, ты утверждаешь, что я должен тебя слушаться?! — возмутился Руслан.
