- Уже вернулся... - кратко сообщил.
- Кто? - сразу не понял Богдан.
- Да казак, гонец твой вернулся из Киева. И не один, а с казаками или старшинами.
Во дворе матери Богдан прежде всего увидел сотника Юхима Беду. Он приветливо улыбался, идя навстречу Богдану. А поодаль хлопотали возле лошадей еще несколько человек. Одни казаки приехали или и старшины? Один из приехавших оставил своего коня и направился к Хмельницкому.
- Боже мой! Да не бурсак ли это Стась Кричевский?.. - воскликнул Богдан, протягивая руки.
- Он же, он, Богдан! Только... Где эта бурса, где эти подольские бубличницы, печерские послушницы?! Воюем...
- С кем, за что?
- Скорее сами с собой. А за что... Даже король этого сказать не сможет! Недавно и мы вот вернулись. Были на Дунае, уже и с французами... богов не поделили!
- Боги ведь едины и неделимы!
- Едины. А в трех лицах, забыл? Священное писание забывать стали, Богдан!..
- Но на Дунае ходила молва, Стась, что только земные боженята никак тиары не поделят, за самого старшего среди богов жизнь свою отдают. Ах, да ни дна им, ни покрышки. Хорошо, что ты наведался к нам, в эту спасительную глушь.
- А не нагрянет ли к нам эта беда из-за Дуная?
- Возможно, нагрянула бы... Да хватит уже об этом, пусть сами короли гасят эти пылающие жертвенники. Ведь встретились старые друзья! Словно вместе с этой весной, дорогие мои друзья, вы вернули дни прекрасной юности...
8
Юхим Беда посторонился, и растроганный до слез Богдан увидел казака Данила Нечая, забрызганного грязью, с подоткнутыми за пояс полами жупана, с саблей на боку. Молодой, задорный, как говорится, ладно скроен и крепко сшит, он нерешительно приблизился к Богдану, чтобы поздороваться. Черные глаза его, как у турка, воскресили в памяти Богдана страшные дни плена.
Богдан вздрогнул, словно хотел избавиться от нахлынувших воспоминаний, поздоровался, прижимая к груди коренастого юношу. А к нему уже подходил Роман Гейчура.
- Вот так день!.. Ну и гости! Здравствуй, брат Роман. Кого-кого, а тебя, Гейчура, никак не ожидал встретить тут! - искренне признался Богдан, как родного обнимая и целуя бойкого казака.
- Золотаренко Иван тоже хотел с нами, да есаулы...
- Казацкие дела, брат Богдан, - вмешался Беда. - Неспроста и мы приехали к тебе в такую распутицу. Полковник Золотаренко сказал нам: мол, везите писаря на Украину, чтобы коронные гетманы не выкрали его у нас, как нечистый гадалку.
- Ха-ха-ха! Как гадалку, чтобы ведьмой обернулся!.. Ха-ха-ха, ну и Золотаренко... Неспроста, говоришь, Юхим. Да разве мы когда-нибудь сложа руки сидели? Зря беспокоитесь, братья. Сам присматриваюсь, какого бы нечистого со всеми его ворожеями выкрасть, если бы это хоть как-то улучшило жизнь наших людей... Но я рад, друзья, что хоть эти дела заставили вас повидаться со мной. Увидел я, Стась, как живут люди и у вас в Белоруссии. Что украинские хлебопашцы, что белорусские - голь перекатная. Вижу, что и ты воюешь, за Дунаем побывал... Мечтал и я об этом, часто вспоминая о наших с тобой встречах. Но поступить разумнее, чем ты, я бы не смог.
