-- Тебе нравится? - спросила Ева, взяв с подноса гроздь темного винограда и отрывая крупные ягоды по одной.
-- Да, - Николь улыбнулась, не желая думать ни о чем, кроме окружавшей ее красоты.
-- Что ты скажешь, когда увидишь столичный дворец? - Ева многозначительно посмотрела на Мадлену. Та сделала вид, что не слушает.
-- А ты видела его? - Николь удивленно взглянула на бывшую фрейлину.
-- Нет, но наслышана, - ответила та.
-- Что ж, у нас будет возможность увидеть все своими глазами, - заключила принцесса.
-- И не только, - Ева усмехнулась, заметив гневный взгляд Мадлены.
-- Бьянка, ты не знаешь, почему капитан Джонсон не присоединился к нам? - спросила волшебница, желая осадить Еву. - Я видела его на пристани.
-- Король дал ему какое-то чрезвычайно важное поручение, - ответила княжна, стараясь сохранять нейтральный тон, но на слове "король" все равно сделала ироничное ударение. Николь вздохнула, понимая, что не скоро вернет подругу.
-- Интересно какое, - Мадлена задумалась.
На "Грозном" оставалась книга Солнца. Это был достаточно ценный артефакт, и Виктор вполне мог отдать его халифу, как плату за помощь в войне. Этот неизвестный дар становился для всех навязчивой идеей. Никто не мог предугадать действий нового короля и сказать с уверенностью, что именно тот предложит правителю взамен на необходимую поддержку.
-- Я слышала только, что он велел все подготовить и быть начеку, - ответила Бьянка, не придавая этому никакого значения. Дела Виктора ее подчеркнуто не интересовали, что она усиленно пыталась всем доказать.
-- Ты не знаешь, о чем речь, Николь? Что он хочет предложить халифу? - спросила волшебница, взглянув на принцессу. Та с интересом рассматривала незнакомые фрукты.
-- Нет, Виктор не любит говорить об этом, - ответила девушка. - Я спрашивала его, но он только мрачнеет и меняет тему. Говорит, что еще не решил.
Ева широко улыбнулась, взглянув на Мадлену. Та поджала губы, но промолчала.
-- Разве это так важно? - Николь удивленно смотрела на них, не понимая такой заинтересованности в политике.
-- Кто-то идет, - сообщила княжна со своего наблюдательного пункта и вернула штору на место.
Вскоре действительно в дверях появилась женщина в сопровождении нескольких служанок. Они подошли и приветственно кивнули.
-- Я - Хуршид, - представилась женщина, пытаясь говорить на языке гостей, хотя выходило у нее неважно. - Первая жена Садида.
-- Мадлена, - волшебница встала и поклонилась.
