-- Мне уже пора идти, - начала Николь, аккуратно высвобождаясь из объятий.
-- Нет, я вас не отпущу. Обещайте, что мы встретимся после ужина на этом же месте.
-- Я не располагаю собой в этом доме, - Николь искала глазами возможного спасителя. Надеялась, что кто-нибудь из гостей забредет сюда или слуги будут проходить мимо, но аллея пустовала.
-- Ну что вы, граф будет рад, если вы развлечете его почетного гостя, - лорд обхватил ее талию и привлек девушку к себе. Николь стиснула зубы. Страх и нерешительность сменились и негодованием. Она захотела как следует врезать наглому старику по его напудренной физиономии. Девушка уже сжала кулаки, готовая дать хороший отпор, как вдруг кусты позади беседки зашевелились и на пороге возникла высокая фигура мужчины.
-- Николь, - произнес Джонатан, окинув взглядом темную беседку. - Я везде ищу тебя. Девочек нужно отвести в столовую.
Девушка быстро встала и отошла от лорда. Тот молчал, не предпринимая никаких попыток вернуть ее.
-- Конечно, я уже иду, - Николь поспешила к Джону, благословляя в душе день, когда он родился на свет.
-- Милорд, благодарю, что пригласили, - сказала она лорду и быстро пошла к замку следом за молодым человеком. Лорд поклонился, скрыв недовольство под маской учтивости.
-- Занятный у вас был разговор, - сказал Джон, когда они с Николь уже достаточно отошли.
-- Вы слышали, о чем мы говорили? - девушка опасалась, что теперь ей припишут еще и роман с лордом.
-- Я случайно проходил мимо, - Джон улыбался, как ни в чем не бывало. Он по-прежнему общался с ней как с хорошей подругой.
-- Прошу вас, никому не говорите о том, что слышали. А я постараюсь избегать его общества, - Николь была искренне рада его вниманию и опеке. А появление в такой отчаянный момент вовсе казалось ей сказочным везением.
-- Я буду нем как рыба, - Джонатан кивнул, взяв ее руку в свою.
-- Я вам очень признательна.
-- Может быть нам удастся потанцевать, - продолжал он.
-- Я с радостью соглашаюсь.
-- Я буду в костюме лесного эльфа, а вы могли бы одеться королевой эльфов. Вам бы непременно подошло, - Джонатан опять улыбнулся, и она подумала, что он очень мил и совсем не похож на брата. Его невинная внешность действительно напоминала прекрасного эльфа из легенд, о котором мечтают все девушки.
-- Я сообщу это пожелание Мадлене. Она взялась за мой гардероб и маскарадный костюм тоже под ее контролем.
-- Вы с ней очень сблизились, я вижу. Но я не стал бы ей всецело доверять. Мне она кажется подозрительной.
