-- Его Величество приедут утром, - проговорил лорд, отпустив руку Николь, но не сводя с нее взгляда. - Уверен, он не будет разочарован. У графа прекрасный замок и несравненные гостьи.
-- Вы очень любезны, - ответила Мадлена.
-- Но где же сам граф? - спросил лорд, взглянув на нее.
-- Он очень волнуется перед приездом столь важного гостя и лично следит за приготовлениями, поэтому его пока сложно застать, - проговорила та, хотя сама прекрасно знала, что Кристиану совершенно безразлично, кто пожалует на бал. Да и сам бал его мало интересовал. Устроить прием пожелали баронесса Родлоу и мисс Олсон, чувствовавшие себя в доме холостого родственника абсолютными хозяйками.
-- Прошу, чувствуйте себя как дома, - Мадлена хотела уйти, вновь взяв Николь под локоть.
-- Благодарю, - лорд кивнул. - Я рад, что смог посетить графа, несмотря на слухи.
Мадлена остановилась и посмотрела на него.
-- Слухи? - переспросила она. Николь тоже заинтересовалась и осталась с ними.
-- Да, о банде разбойников, разоряющих приграничные селения, - ответил лорд, делая вид, что совершенно не замечает интереса собеседниц. - Думаю, король именно поэтому лично посетит графа. Угроза нешуточная.
-- Есть какие-то подтверждения этим слухам? - спросила Мадлена.
-- Король все держит в секрете, - ответил лорд, одарив Николь многозначительным взглядом. - Это известно только его советникам, имеющим доступ к Книге.
Мадлена задумалась, не замечая взглядов, которыми лорд одаривал ее подругу. Николь показалось, что она даже побледнела, когда лорд упомянул о книге.
-- Миссис Лог, не составите мне компанию? - проговорил мужчина, понизив голос. - Я могу удовлетворить ваше любопытство, если этот вопрос вас интересует.
Николь посмотрела на подругу, но та была так погружена в размышления, что ничего не замечала вокруг.
-- Если желаете, - девушка не знала, как отказать и не вызвать гнев вельможи. - Но у меня есть некоторые обязанности в этом доме.
-- Я не задержу вас надолго, - лорд предложил ей локоть и улыбнулся. - Простая прогулка по саду перед ужином. Вы же не откажете гостю?
-- Нет, что вы, - Николь взяла его под локоть и они пошли прочь.
-- Миледи, - Патрик учтиво кивнул Мадлене.
Та лишь коротко кивнула в ответ и надела вежливую улыбку.
В холле появился хозяин замка. Он бросил хлыст и перчатки слуге и приблизился к Мадлене.
-- Куда это они? - спросил он, кивнув на удалявшуюся парочку.
Мадлена проследила за его взглядом и улыбнулась.
