-- Теперь я ничего не могу для тебя сделать. Осенью мы уедем в город, а тебе придется вернуться к мужу, - граф вскочил в седло. - Но пока ты живешь у меня, постарайся насладиться жизнью.
-- Благодарю вас, - плохо скрывая разочарование, произнесла Николь.
-- Мадлена поможет тебе подготовиться к балу. Можете вместе тратить мои деньги.
-- Это очень щедро.
-- Это все, что я могу, - Кристиан пришпорил коня и поехал в противоположную от замка сторону.
Глава шестая
Солнце клонилось к закату, когда Николь подходила к замку. Она не торопилась, надеясь появиться, когда уже стемнеет и никто не заметит припухшие от слез глаза. Гостей еще прибыло и теперь они коротали досуг в гостиной или разгуливали по аллеям сада.
Николь вошла в холл, рассчитывая незаметно добраться до своей комнаты, но Мадлена увидела ее и позвала. Николь не хотелось сейчас ни с кем общаться, но не подойти было бы невежливо.
-- Ты не видела Кристиана? Его нигде нет, - начала обеспокоенно подруга. Она говорила понизив голос, поскольку в холле то и дело появлялись люди. Господа приветственно кивали, а слуги с любопытством глазели. Николь не успела сменить простое платье, теперь порядком забрызганное грязью проселочных дорог и не менее плачевного вида башмачки на что-то более подходящее.
-- Он еще утром куда-то уехал, - продолжала Мадлена. Казалось, она не столько волнуется, сколько злится. - Свита короля уже здесь, возможно, он сам будет утром.
-- Я видела его днем, - ответила Николь, чувствуя себя лишней в богатом доме, куда вот-вот пожалует сам король Вандершира.
-- Что он говорил? Опять обидел тебя? - Мадлена взяла девушку под локоть и заглянула в глаза. - Ты плакала?
-- Нет, - поспешила разубедить ее Николь. - Я была дома, но маму и сестер не застала, вот и расстроилась.
-- Бедняжка, - вздохнула подруга, делая вид, что поверила. - Когда это сумасшествие закончится, вместе навестим их. Я накуплю им подарков.
-- Ты так добра ко мне, - Николь улыбнулась, чувствуя, как на глаза опять набегают слезы. - Чем я заслужила твою дружбу?
-- Ты хороший человек, - Мадлена улыбнулась так искренне и ласково, что Николь почувствовала неловкость из-за своих подозрений на ее счет.
-- Знаешь какая это редкость в наши дни? - продолжала Мадлена, поглаживая ее плечо и расправляя золотистые кудри. - Я и не ожидала, что в этом замке появится такая милая девочка, да еще и такая красавица.
Она улыбнулась, заметив, как краснеют щеки Николь.
