— Мама? — выпалила Мэллори. — Я в порядке.
— О, слава Богу! — воскликнули на том конце. — Мэллори, дорогая, что происходит?
— Все в порядке, мама. Я позвоню тебе через несколько дней. — Рука Мэллори потянулась к глазам и смахнула слезинку. — Это специальный проект, над которым я работаю. Мне нужно немного времени, чтобы его закончить.
— Но ты не позвонила мне вчера вечером.
— Извини. Я не могла прерваться. Я объясню позднее, ладно?
— Ну, если ты так говоришь… Ты уверена, что тебя не похитили или что-то в этом роде?
Мэллори засмеялась:
— Уверена.
— Какой у нас с тобой пароль, чтобы я знала, что все действительно в порядке?
— Макароны.
Макароны? Что, у всех родителей и детей есть пароль? Неужели у Мэллори и ее трехлетней дочки тоже есть пароль?
— Кто тот мужчина? — спросила ее мать.
Мэллори улыбнулась, ее щека коснулась его.
— Мы вместе работаем над проектом.
Дерек вдохнул ее запах. Теперь можно расслабиться, подумал он. Мэллори отлично справилась. Но расслабиться не получилось. Он ощущал тепло ее кожи. Ее губы были так близко. Так хотелось их поцеловать. А она опять их облизнула.
— Я позвоню тебе через несколько дней и расскажу обо всем, — пообещала Мэллори.
В ту секунду, когда ее мать сказала «до свидания», Дерек выхватил трубку. Он не сводил глаз с губ Мэллори. Полных, слегка приоткрытых, ожидающих.
Он заглянул ей в глаза. Она отвернулась. Никто не произнес ни слова.
Еще раз глубоко вздохнув, Дерек опустил трубку на рычаг. Они все еще находились так близко друг к другу. Он опять перевел взгляд на ее губы. Поцеловать ее так легко.
— У меня сердце колотится, — признался он.
— Это… — Мэллори судорожно вздохнула и закусила нижнюю губу. — Это обычно происходит, когда… — Она провела языком вокруг губ. — Это означает, что вы живы.
— Я имею в виду, у меня бешеный пульс.
— А… у меня тоже.
Она опустила ресницы. Приглашение к поцелую? Но он отстранился и улыбнулся ей. Возможно, когда задание будет выполнено? Может быть, тогда? Не сейчас. Вдруг она улизнет и что-нибудь наболтает соседке? Ему надо сосредоточиться. Нельзя увлечься женщиной, которую охраняешь. Даже если она этого хочет. И уж тем более, если хочет только он.
Дерек отступил от нее, от ее запаха, от ее смущенного лица.
— Скажите мне вот что, миссис Гарретт. Пока Кейти играет, не хотите ли вы заняться тем, чем давно не занимались?
— Например?
— Ну чисткой ковров, допустим. Работой в саду. В заднем дворике, конечно. Чем охотно занялись бы, но не занимались уже несколько месяцев.
