- Эрик?.. Тебе кого?
- Вас, - я переступил через порог и вдохнул знакомый квартирный запах. - Можно?
Он провел меня в свою неизменившуюся комнату и усадил возле стола:
- Извини, брат, к чаю ничего нет. Да и чая - тоже.
Я сжал кулаки, глядя в пол и чувствуя, что краснею, и медленно выговорил:
- Понимаете, я пришел, чтобы... Помните, вы говорили: это не для того, чтобы наказать за сарайчик, а для того, чтобы в будущем мне не захотелось поджечь квартиру?
- Ну, помню, - он сел напротив и с любопытством уставился на меня.
- А если дело касается не поджогов, а... Ну, если я сделал что-то запрещенное, и меня никто за этим не поймал, мне ведь может захотеться и дальше этим заниматься? - я понимал, что говорю путано, но ничего не мог сделать.
- В общем, да, вполне может, - осторожно согласился дворник.
- Но я не могу признаться, - я поднял на него глаза. - И перестать не могу!
- Так ты со мной посоветоваться пришел, что ли?
- Не совсем.
- А чего же ты хочешь?
- Вы можете... ну, вы можете снова меня... как тогда?
Дворник изумленно откинулся на спинку стула:
- Ну ты даешь, брат... Тебе что - понравилось?!
- Нет.
- Ты пойми, это ведь не я, это - квартира решила. А мне-то самому зачем? Не было у тебя отца, вот и выбрали меня, просто выбрали, как на собрании!
- Я могу вам заплатить.
- Слушай, - он потрепал меня по коленке, - на самом деле, мне даже было тебя жалко, правда. Уж больно ты был тогда маленький и несчастный, прямо как зверек.
- Я могу заплатить, - повторил я. - У меня есть три служебных талона.
- Служебных? - дворник почесал голову. - Ну, не знаю. Это такие желтые, да?.. Эрик, да ты хоть объясни, для чего тебе это надо!
- Я же объяснил...
- Да странное какое-то объяснение! - он вспомнил о талонах и покачал головой. - Хорошо. И что - прямо сегодня? Сейчас?
- Да.
- А родители если заметят?
- Я перед ними голый не бегаю.
Дворник досадливо крякнул, встал и вытянул из штанов ремень:
- Ну, давай, что ли... Знал бы я еще, что ты там натворил...
- Крал деньги и ходил на ту сторону, в специальный городок. И еще кое-что, но это я не скажу.
Он свистнул:
- А зачем? Ходил-то зачем? Там особый режим, тебя и пристрелить могли... Хотя нет, тебя - вряд ли.
- А что там? - я взялся за верхнюю пуговицу своих штанов.
- Там?.. Погоди, дверь запру. Там, понимаешь, держат людей, которые... ну, вот как ты, только взрослые. Но они не платят талонами за порку, потому что не понимают, что неправы.
- Они хотят поджечь квартиру?
