Кстати, может, я тренируюсь, твердо решив освоить профессию «охотника за головами»? Вон сколько отваливают за Басаева, лет пять можно не работать. Натренируюсь как следует и приступлю к отлову террористов!
Успокоив себя, как всегда, исключительно глупыми мыслями, так как от умных не успокаиваешься, а наоборот, я открыла дверь в подвал.
Постаралась-то я сделать это очень тихо, но давно несмазанная предательница так заскрипела, что, пожалуй, все спящие вокруг вздрогнули во сне, подумав, что находятся в старинных замках с привидениями.
Кстати, о привидениях…
Но не будем сейчас переключаться, потому как я заметила в подвале быстрое движение по углам и поняла, что если это, конечно, не крысы огромных размеров, то, значит, такие же двуногие, как я.
— Эй, — позвала я тихонько. — Есть тут кто-нибудь?
Сначала ответом было только затаенное дыхание и мрачно-угрожающее сопение.
— Да не бойтесь вы меня, — повторила я свою попытку завоевать доверие местных «туземцев».
Туземцы на меня реагировали как им и подобало. На контакт не спешили.
Вспомнив испанских конкистадоров, я решила приманить их благами цивилизации.
— Хотите, я пива принесу? — жалобно прошептала я, искренне опасаясь, что мое предложение им понравится и мне придется тащиться по ужасному Чистому переулку еще два раза.
Они занялись обдумыванием моего предложения. Обдумывали, конечно, шепотом, и я с ужасом поняла, что все обсуждающие этот вопрос являются, судя по тембру их голосов, детьми!
«Бог мой, — подумалось мне, — я-то ожидала увидеть бездомных взрослых алкашей, а тут малолетки в таких жутких условиях!»
Я отступила на шаг, боясь столкнуться лицом к лицу с тем, о чем раньше только читала. С этой бедой обездоленных совсем юных представителей человечества.
— А ты кто? — раздался наконец ломкий голосок, изо всех сил старавшийся походить на взрослых.
— Я? Частный детектив, — призналась я честно.
— Не из ментуры? — опять спросил меня тот же голос.
— Нет. Я же сказала, я — частный детектив. Мне нужно поговорить с вами.
Они подумали еще минуту и наконец меня спросили:
— А сигареты есть?
— Есть, — кивнула я.
— Ладно, подожди.
Чиркнула спичка. Свет свечного огарка в этой дыре показался мне таким зыбким и нереальным, как и несколько пар глаз, устремленных на меня.
Передо мной действительно оказались маленькие дети — девочки — самой младшей лет семь, а самой старшей — около двенадцати.
Боже мой, какими же они были заброшенными!
* * *
— Правда, не мент, — удовлетворенно осмотрела меня старшая девица и протянула ладонь.
