Сергей юркнул в подъезд, и не успел еще добраться до металлической решетки перед лестницей, ведущей наверх, когда за его спиной вдруг открылась и тут же закрылась дверь. Алхимик обернулся, полагая, что Ольга забыла ему что-то сказать, но за спиной никого не было. Сергей пожал плечами и пошел дальше, автоматически прислушиваясь. Появилось противное ощущение чьего-то присутствия.
Он остановился, слушая тишину и сверля глазами табличку с номерами квартир и кнопками звонков рядом с ними. Обычно предчувствие не подводило его, тем более в ситуации, каким-нибудь образом связанной с неприятностями. А здесь кажущаяся пустота была просто перенасыщена таящейся в ней опасностью. Сергей зас тыл и точно расслышал шорох. Прижался спиной к решетке, собираясь если не принять бой, то хотя бы достойно встретить свою смерть. Несколько секунд пустота всматривалась в него чуть ли не реальными глазами.
– А, это ты, браток! – раздался твердый мужской голос. – Что, не узнаешь меня?
– Не припоминаю. – Сергей вцепился в прутья решетки, ожидая в любой момент атаки.
– Да, расслабься, это я. Помнишь, прошлой ночью ты к Шлиману шел, а я тебе сказал, чтобы ты ему две бутылки пива купил?
– Кто вы? – выдавил из себя алхимик, все еще не в силах справиться с шоком.
– Да спецназ, ясный день! Ты что – не видишь?!
– Не вижу, – Сергей винил себя за то, что, увлекшись историей с игроками в домино, не расспросил Шлимана о невидимке.
– Потому и не видишь, что спецназ! Ну ладно, ты, я вижу, тоже к Агасферу. Так что либо звони, либо подвинься, я сам.
У самого уха Сергея произошло какое-то движение, и прозвучал звонок. В полуобморочном состоянии он увидел, как сверху к ним в мягких домашних тапочках спускается бабушка Руфь, щелкнул замок решетки.
«А что, если я привел с собой хвост? – кричала внутри алхимика его совесть, – что, если невидимка все это время охотился за Шлиманом и Агасфером, и теперь, наконец, напал на их след»? – он хотел уже предупредить старую Руфь, но спец сжал его руку и подтолкнул к открытой двери.
– Если бы я следил, давно бы выследил. – ответил он мыслям Сергея. – Ты пойми, мил человек, это для тебя Агасфер – полумифический персонаж, а для меня, – так. Сколько я всякого такого вынужден видеть, так лучше б и вовсе не видел.
– Тебя, небось, тоже кто-то однажды попросил исчезнуть, вот ты и расстарался, – осмелел Сергей, входя в квартиру и бредя теперь по темному, как казалось, бесконечному коридору, в котором, сколько он ни силился прежде, никогда не мог сосчитать количество дверей в комнаты. В руках идущей перед гостями Руфь тускло горела свеча, в свете которой коридор смотрелся как подземелье какого-то зачарованного замка.
