- Ты уверен? - Блейд всмотрелся в расстроенную физиономию своего пилота, неясно маячившую за лицевым щитком шлема.
- Прибор очень чувствителен, - пояснил тот. - Я обошел холм пару раз, фиксируя только отдельные щелчки. Потом проверил на местности - там и там, - он вытянул руку, указывая на цепочки следов, уходивших ярдов на пятьдесят от бугра. - Слышен очень слабый гул, как и положено - в камне всегда есть следы металла. Но под этой коркой, - пилот кивнул на таинственный холм, - меньше, чем ничего!
С минуту странник размышлял. Сообщение Нибела отнюдь не обескуражило его; паллаты почти не применяли металлов, и Блейд не сомневался, что затея с металлоискателем ничего полезного не даст. Однако он ошибся! Если пилот прав, то под холмом скрывается некая полость, пустое пространство, в котором нет ни металла, ни камня.
- Ну, что будем делать? - спросил Нибел. Лицо его посерело от усталости, и Блейд только сейчас понял, что спуск и посадка дались его пилоту не даром.
- Спать! - сказал он, поворачиваясь к челноку.
- Ты это серьезно, командир?
- Разумеется. Ты должен отдохнуть, Гарри, иначе не сможешь отвезти нас наверх.
- А как же это? - Нибел покосился в сторону холма.
- Полагаешь, нам надо пробить скалу, добраться до купола, постучать и, когда нам откроют, вручить им верительные грамоты от вашего президента?
- Ну, не знаю...
- Это же нереально! Разве ты сам не понимаешь, Гарри?
Пилот поглядел на равнину, потом - на скалистый гребень, освещенный солнцем, и махнул в ту сторону рукой.
- Мы могли бы поискать в скалах...
- ...дверцу в страну Оз, - с иронией закончил странник. - Нам ее не откроют, дружище, уверяю тебя.
- Значит, так: прилетели, посмотрели, улетели?
- Этого я не говорил. Я сказал, что надо отдохнуть. Потом займемся розыскными мероприятиями.
- Хм-м... У тебя есть план?
- Кое-что получше - ключик! Во всяком случае, я надеюсь, что он сработает.
Пилот с подозрением уставился на Блейда.
- Ты что же, протащил на корабль атомную бомбу? Никогда не поверю!
- О чем может думать янки-империалист? Только о бомбах! - Блейд широко ухмыльнулся.
- Может, я и империалист, - возмущенно заявил Гарри, - но не янки! Я - бедный ниггер, масса!
- Да, с докторской степенью и папашей-миллионером... Ладно, пойдем в свою конуру. Выспимся, отдохнем, а потом я примусь за дело.
Они зашагали к кораблику, взметая фонтанчики пыли. Холм, освещенный солнцем, равнодушный в молчаливый, торчал позади, словно напоминание о поражении. Внезапно Нибел развернулся, подскочил к нему и, склонившись над пыльной поверхностью, начал быстро водить рукой.
