Подумать только, ожидали его! Майкл был очень польщен.
— Можем мы предложить вам освежиться? — спросила Королева с изысканной улыбкой.
— Да, пожалуйста! — отозвался Майкл нетерпеливо. В таком обществе это наверняка будет желе или даже мороженое — никак не меньше!
Немедленно трое придворных принесли каждый по позолоченной тарелке. На одной лежала мертвая мышь, на второй — тоже мышь, но только летучая, а на третьей — маленькая сырая рыбка.
У Майкла вытянулось лицо.
— Ой, нет! Благодарю вас! — попытался отказаться он.
— Сначала «Да, пожалуйста», а потом «Нет, благодарю вас»? Что вы имеете в виду? — потребовал объяснений Король.
— Я не люблю мышей — ни обычных, ни летучих. И сырой рыбы я не ем, — ответил Майкл.
— Не любите мышей? — воскликнули сотни голосов, и кошки уставились друг на друга.
— Забавно! — воскликнули три Принцессы хором.
— Тогда, может быть, вам придется по вкусу молоко? — спросила Королева с величественной улыбкой.
Тут же перед Майклом появился придворный с позолоченным блюдечком.
Майкл потянулся, собираясь взять его.
— О, только не лапами! — умоляюще воскликнула Королева. — Он подержит, пока вы будете лакать.
— Но я не умею лакать! — возмутился Майкл. — Мой язык для этого не годится.
— Не умеете лакать? — разнеслось по залу, и все кошки снова переглянулись. Казалось, они были поражены.
— Забавно! — опять промяукали Принцессы.
— Может, — сказала тогда Королева гостеприимно, — хотите немного отдохнуть после путешествия?
— Ну, это и путешествием назвать нельзя, — возразил Майкл. — Один большой прыжок — и мы уже здесь! Странно, я никогда раньше не видел этого дворца, — продолжил он задумчиво, — а я почти каждый день гуляю в Парке! Как я его мог не заметить?
— В Парке?
Король и Королева удивленно подняли брови. То же самое сделали придворные. Все три Принцессы почему-то так развеселились, что достали веера, чтобы скрыть за ними улыбки.
— Уверяю, сейчас вы находитесь не в Парке, а очень-очень далеко от него! — заявил Король.
— Ну, очень далеко это не может быть, — позволил себе не согласиться Майкл. — У нас заняло всего одну минуту, чтобы добраться сюда.
— Да! — кивнул Король. — Но как долго длится минута?
— Шестьдесят секунд! — ответил Майкл.
«Ну и ну! — подумал он. — Уж Король-то должен это знать!»
— Ваши минуты, может, и длятся шестьдесят секунд, но наши — это что-то около Двухсот лет.
Майкл улыбнулся, так как решил, что Король шутит.
— А теперь скажите мне, — вкрадчиво продолжил Король, — вы слышали когда-нибудь о Собачьей звезде?
