— Что за ерунда, дорогой? — удивилась миссис Бэнкс. — Конечно же надо идти! От ходьбы ноги становятся длинными и сильными!
— Мне больше нравятся короткие и слабые! — пробурчал в ответ Майкл, с грохотом опускаясь на очередную ступеньку.
— Когда я был маленьким мальчиком, — заметил мистер Бэнкс, — я очень любил гулять. Я гулял со своей Гувернанткой до второго фонарного столба и обратно. Каждый день! И никогда не капризничал!
Майкл остановился посреди лестницы и недоверчиво посмотрел на мистера Бэнкса.
— Ты что, когда-то был маленьким мальчиком? — удивленно спросил он.
Мистер Бэнкс обиделся.
— Конечно, был! Прелестным маленьким мальчиком с длинными золотыми кудряшками. В бархатных штанишках и ботинках на пуговках!
— Надо же! — сказал Майкл, сбегая с лестницы и во все глаза глядя на отца. Он просто не мог представить себе мистера Бэнкса маленьким мальчиком. Ему казалось, что тот всегда был среднего возраста, лысым и шести футов ростом.
— А как звали твою Гувернантку? — спросила Джейн, сбегая по ступенькам вслед за Майклом. — Она была красивая?
— Ее звали мисс Эндрю и это был просто Страх Господень.
— Т-с-с! — укоризненно покачала головой миссис Бэнкс.
— Я хотел сказать, — поправился мистер Бэнкс, — что она была… э-э-э-э… очень строгой. И всегда считала себя во всем правой. Ей ужасно нравилось исправлять и поучать других, и делала она это так, что ты сразу начинал чувствовать себя ничтожным червяком. Вот какая была мисс Эндрю!
И он нахмурился при одном воспоминании о своей Гувернантке.
Динь! Динь! Динь!
Дверной колокольчик зазвонил на весь дом.
Мистер Бэнкс прошел в прихожую и открыл дверь.
На ступеньках с важным видом стоял мальчик — разносчик телеграмм.
— Срочная телеграмма. На имя Бэнкса. Ответ будет? — и мальчик протянул мистеру Бэнксу оранжевый конверт.
— Если новости хорошие, получишь шесть пенсов на чай, — пообещал мистер Бэнкс, вскрывая конверт. Прочитав телеграмму, он побледнел.
— Ответа не будет! — кратко сказал он.
— А шесть пенсов?
— Тем более! — резко ответил мистер Бэнкс.
Разносчик телеграмм с упреком посмотрел на него и печально удалился.
— О, что случилось? — спросила миссис Бэнкс, предчувствуя, что новости скорее всего ужасные. — Кто-то заболел?
— Хуже! — убитым голосом выдохнул мистер Бэнкс.
— Мы потеряли все наши деньги? — испуганно прошептала миссис Бэнкс и тоже побледнела.
— Еще хуже! Не зря барометр предсказывал грозу и неустойчивую видимость! Слушай!
Он развернул телеграмму и громко прочел: «Приезжаю к вам на месяц. Прибываю сегодня в три часа. Будьте любезны затопить в спальне камин. Юфимия Эндрю».
