Однажды жарким днем в начале июля, когда мальчики купались в обмелевшей реке, Сэм сказал:
— Воды в речке поубавилось. Она каждое лето пересыхает.
— А почему нам не сделать плотину? — предложил Ян.
— Ну, работы не оберешься…
— Вот еще! Зато все лето купались бы. Давай начнем, а?
— Первый раз слышу, чтобы индейцы устраивали плотины.
— А мы будем играть в бобров, пока строим! Смотри, это для начала, — сказал Ян и, взяв большой камень, подтащил его к тому месту, которое показалось ему самым узким.
Он так горячо взялся за работу, что скоро поперек русла возвышалась уже каменная стенка.
Сэм по-прежнему сидел на берегу, обхватив ноги и уткнувшись подбородком в колени. Боевая раскраска стекала красными и голубыми ручейками по его груди.
— Иди помогать, а то совсем разленишься! — крикнул Ян и швырнул в Сэма пригоршню песка.
— У меня снова болит колено, — ответил Сэм. Наконец Ян сказал:
— Я не собираюсь все делать один.
— Послушай, — вдруг оживился Сэм, — я кое-что придумал. Сюда к реке приходит на водопой стадо, а летом, когда река пересыхает, скот гонят к сараю и поят из лоханей. Давай положим два бревна поперек реки, вот и половина работы! Мы попросим отца, чтобы он дал нам лошадей перебросить бревна через реку. Тогда и скоту будет откуда пить. Знаешь, я только об этом и думаю, прямо ночи не сплю! Не могу смотреть, как в жару они плетутся на водопой к сараю.
Сэм решил ждать удобного случая, чтобы поговорить с отцом.
На следующее утро, за завтраком, мистер Рафтен, посмотрев на Яна, спросил его:
— Сколько нужно клеенки на пол, если комната двадцать футов длины и пятнадцать ширины?
— Тридцать три и одна треть ярда, — быстро сосчитал Ян.
Рафтен очень удивился, как можно с такой скоростью высчитать это в уме. Впервые на его лице было написано восхищение.
— Когда ты научишься так считать? — спросил Рафтен сына.
— Никогда, — спокойно ответил мальчик. — Зубному врачу нечего рассчитывать клеенку… Слушай, Ян, — вдруг шепнул Сэм, — лучше ты упроси отца. Он сегодня тобой доволен. Куй железо, пока горячо!
И после завтрака Ян отважился:
— Мистер Рафтен, река совсем пересыхает. Мы хотим устроить запруду, чтобы скоту было где напиться. Но нам нужно перекинуть два бревна через реку. Дайте нам упряжку лошадей на несколько минут.
