- Покупку скота, - быстро ответила Моника. -Джейк закупает скот у всех в здешней округе.
- В самом деле? - благосклонно улыбнулся Остин Джейку. - Почем идет фунт говядины?
- По сорок центов, - торопливо ответил Джейк.
- По сорок? - удивилась Моника. - Но в прошлом году я получала почти по пятьдесят. Что случилось?
- Цены на говядину год от года падают, Моника. Я пытаюсь втолковать тебе, что старые добрые деньки миновали. Каждый год становится хуже, и каждый год твоя бабушка настаивала, чтобы вся ваша прибыль вкладывалась в закупку кормов. Если бы я не уломал ее несколько лет назад прикупить овец, то ты вряд ли вообще сводила бы концы с концами.
- Да, но овцы также плохо идут на рынке.
- Нужно выждать время, Моника, - сказал Джейк. - Поверь, все меняется. Люди в больших городах отдают предпочтение курятине и рыбе. Проклятье, даже свинина идет по семьдесят центов. А все это оборачивается падением цен на говядину.
- Что ж, если у меня нет иного выбора... - Моника была подавленна.
Остин, подняв указательный палец, прервал ее:
- Надеюсь, вы не осудите меня за столь бесцеремонное вмешательство в ваш деловой разговор, но так случилось, что я немного знаком с положением дел на рынках. Могу я предложить вам, мисс Скай, не принимать сегодня скоропалительного решения и возобновить переговоры с мистером Симмонсом через пару дней?
- Переговоры о чем? - пожелал внести ясность Джейк. - Мое предложение окончательное. Я не меняю своих решений.
- По-моему, разумнее выслушать сначала мнение мисс Скай.
- Мое мнение? - растерялась Моника. Остин приподнялся в кресле, сохраняя на лице простодушную улыбку, чтобы Джейк не заподозрил подвоха.
- Когда я незаконно вторгся во владения мисс Скай, то обратил внимание, что на ее пастбищах пасутся телята.
- Правда? - досадливо полюбопытствовал Джейк. - Ты не сказала мне про телят.
- Что могут дать мои телята? - спросила Моника, нахмурив брови.
- Телятину, - самодовольно улыбнулся Джейк. -За телятину я готов платить пятьдесят четыре цента за фунт.
Остин не дал Монике времени на ответ:
- Она обдумает это предложение и вернется к нему позже. Верно, мисс Скай?
- Но это означает, что мне придется приехать в город еще раз, - сказала Моника, беспокоясь о том, сколько поездок туда и обратно выдержит ее ветхий грузовичок.
- Разумеется, мисс Скай, - признал Остин, бросив на нее повелительный взор.
Она не знала, что у него на уме, и ей не нравилось, что он перехватил инициативу в ее переговорах с Джейком, но она доверилась своему внутреннему голосу.
