Только сейчас почувствовав, как нестерпимо жжет пальцы, он поспешно и с остервенением бросил дымящуюся козью ножку.
— Фу, черт! — подул на обожженные пальцы и пригласил: — Заходи. На пороге — какой уж разговор.
В доме Никифоров первым делом свернул новую самокрутку, сунул ее под прокуренные усы и лишь тогда обрел необходимое спокойствие.
— Так, говоришь, комната позарез нужна?
— Точно, — кивнул парень и повторил окончание пароля: — С окнами на улицу.
Продолжая улыбаться, он словно светился радостью.
«Чего лыбится? — с раздражением подумал Никифоров. — Знал бы, что не пройдет и часа, как перед офицерьем предстанет, — не стал бы зубы скалить».
— Так, говорю, сам в тесноте живу, к тому же у чужих людей..
— Здравствуйте! — сказал парень.
Перед тем как подать гостю руку, Никифоров вытер повлажневшую ладонь о рубаху.
— Как добрался?
— С приключениями. Дважды проверяли документы.
— И как?
— Обошлось, как видите. А на передовой под перестрелку попал. Чуть не изрешетили.
— Голодный небось?
— Не без того.
— Сейчас накормлю.
Никифоров прошел на кухню и, запоздало вспомнив о сигнале, который должен был непременно подать при появлении на большевистской явке курьера красных, задернул на окне занавеску. Теперь неусыпно наблюдающие за домом сотрудники контрразведки будут ждать выхода парня, который, сам того не ведая, приведет к тому, к кому направлен на встречу.
«Не позавидуешь ему, — усмехнулся про себя Никифоров, нарезая помидоры. — Да и тем, к кому он идет, тоже нынче несладко придется. Всех загребут подчистую. Все подполье накроется…»
Он посолил помидоры, не забыв посыпать их кружками лука, вернулся в комнату и на пороге замер.
Парень спал, положив голову на стол, и безмятежно, ровно дышал во сне.
«Пусть, — решил Никифоров. — Никуда от того, что ему на роду написано, не сбежит. Отоспится чуток — и по делам своим двинет. Хорошо, что не подвели меня господа офицеры и не заграбастали товарища в доме. Иначе бы каюк вышел явке. Знать, берегут мой дом, знать, еще курьеров ждут. И то верно: взяли бы парня у меня — при допросе мог бы запросто прикусить язык и ни слова из него, даже клещами, не вытащили бы. Встречал таких упрямых да идейных, и немало… А лет-то ему от силы восемнадцать с малым, не больше. Сосунок, а тоже в круговерть влез…»
