— Конечно, — сказал Эйкон и внезапно замолчал.
Леди Сенсор оглядела стол.
— А детоедские дети? Как насчёт них?
Мастер Фэндома неуверенно заговорил:
— Ты не можешь навязывать человеческие стандарты...
Молниеносным движением Леди Сенсор влепила ему звонкую пощёчину. Исповедник схватил её за руку.
— Нет.
Леди Сенсор уставилась на Исповедника.
— Нет, — повторил он. — Никакого насилия. Только аргументы. Насилие не позволяет отличить истину от лжи, миледи.
Леди Сенсор медленно опустила руку, но не взгляд.
— Но... — сказал Мастер. — Но, миледи, если они хотят, чтобы их съели...
— Они не хотят, — сказала Ксенопсихолог. — Конечно, они не хотят. Они убегают от своих родителей во время отсева. Детоедские дети эмоционально незрелы — я имею в виду, они ещё не вошли во взрослое эмоциональное состояние. Эволюция разобралась бы с теми, кто хочет быть съеденным. И дети ещё учатся, ещё делают ошибки, у них ещё нет инстинкта уничтожения нарушителей кодекса группы. Они живут по-простому. Они играют, они исследуют мир, они пробуют всё новое. Они... — Ксенопсихолог замолчала. — Чёрт, — сказала она и отвернулась от стола, закрыв лицо руками. — Извините. — Её голос дрожал. — Они на самом деле совсем как человеческие дети.
— А если бы они были человеческими детьми? — спросила Леди Сенсор посреди общего молчания. — По-вашему, было бы правильно позволить Детоедам их есть просто потому, что Детоеды хотят их есть?
— Нет, — сказал Лорд Пилот.
— Тогда где разница? — спросила Леди Сенсор.
— Никакой разницы, — ответил Лорд Пилот.
Эйкон поглядел на них. Понял, что сейчас будет. И почему-то не мог сказать...
— Мы должны их спасти, — сказала Леди Сенсор. — Мы должны это остановить. Неважно какой ценой. Мы не можем это терпеть.
... Он не мог сказать этого самого слова...
Лорд Пилот кивнул.
— Уничтожим их корабль. Пусть эффект внезапности будет на нашей стороне. Вернёмся, расскажем миру, соберём армию подавляющей мощи и вторгнемся в детоедскую сеть туннелей. И спасём детей.
— Нет, — сказал Эйкон.
Нет?
— Да, знаю, — сказал Лорд Пилот. — Много Детоедов умрёт, но они убивают в десять раз больше детей, чем всё их взрослое население, каждый год...
— И что? — спросил Мастер Фэндома. — Что будет, когда дети вырастут?
Лорд Пилот замолчал.
Мастер Фэндома продолжал:
— Ты собираешься истребить всю их расу, потому что их существование слишком ужасно? Я читал их книги, и я их не понимал, но... — Мастер Фэндома сглотнул. — Они не... зло
