Сверхсчастливые сделали всё возможное для сотрудничества. Они максимально честно пошли навстречу. Людям оставалось лишь сделать то же самое.
— Что касается меня, я склонен принять ваше предложение.
Он не смотрел вокруг, не следил за реакцией остальных.
— Возможно, у человечества появятся к вам другие вопросы, — добавил Эйкон, — когда встретятся наши представители. Ваша технология опережает нашу.
Третья Леди улыбнулась.
— Мы, конечно, вполне положительно отнесёмся к таким просьбам. Если не ошибаюсь, наше первое послание вам гласило: "Мы любим вас и хотим, чтобы вы были сверхсчастливы". Мы разделим с вами радость и будем вместе получать удовольствие.
Эйкон не мог заставить себя улыбнуться.
— Это всё?
— Корабль Детоедов, — сказала Третья Леди. — Тот, что не выстрелил в вас, хотя увидел вас первым. Значит ли это, что вы союзники?
— Что? — не подумав, произнёс Эйкон. — Нет...
— Милорд! — крикнул Исповедник. Но слишком поздно.
— Милорд, — голос Леди Сенсор надломился. — Сверхсчастливые выстрелили в корабль Детоедов и уничтожили.
Эйкон в ужасе уставился на Третью Леди.
— Сожалею, — сказала Третья Леди Кирицугу. — Но наши с ними переговоры провалились, как мы и предсказывали. Мы ничего им не должны и ничего не обещали. Теперь будет гораздо легче проникнуть в их туннельную сеть, когда мы вернёмся. Любая задержка причинит страдания их детям. Понимаете, милорд?
— Да, — сказал Эйкон подрагивающим голосом. — Понимаю, миледи кирицугу. — Ему хотелось протестовать, кричать, но война только начиналась, и это, возможно, могло спасти...
— Вы предупредите их? — спросила Третья Леди.
— Нет, — ответил Эйкон. Это было правдой.
— Трансформация Детоедов будет проведена раньше вашей. Мы оцениваем длительность этой операции в несколько недель вашего времени. Надеюсь, вы не против того, чтобы подождать. Это всё, — сказала Третья Леди.
И голограмма погасла.
— Корабль Сверхсчастливых уходит, — доложила Леди Сенсор. Она тихо плакала, но продолжала исполнять обязанности. — Они нацелены на вход в свой туннель.
— Хорошо, — сказал Эйкон. — Поехали домой. Мы должны отчитаться о переговорах...
Раздался невнятный рёв, будто чья-то глотка пыталась взломать стены конференц-рубки, и Лорд Пилот вырвался из кресла, выломал все наложенные им на себя крепления, и бросился вперёд.
Но Исповедник, который незамеченным стоял за спиной Эйкона, высунул из рукава маленький парализатор. Он один на корабле имел право применить это оружие в случае чьего-либо явного умопомешательства. Молниеносным движением Исповедник вскинул руку...
