— Завтра я лично прослежу, чтобы ты пошла в школу, — пообещал он. Полин согласилась. Сейчас она была готова согласиться со всем, лишь бы он отпустил её, но… Она закрылась в своей комнате, громко хлопнув за собой дверью. Слезы заполнили глаза. «Позвонить и сказать, что не сможет прийти! Попросить перенести встречу!» Полин упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. «Нет, ничего не выйдет. Он не перезвонит. Он обидится. Не будет новых предложений и встреч. Никогда. И всё из‑за чего?! Из‑за отца?» Полин снова вспомнила сияющего незнакомца. «Это он виноват! Это всё из‑за него!». Она заплакала. Тихо, лишь вздрагивая всем телом. Затем заснула, провалилась в пустоту, в которой не было ничего, кроме солёного вкуса разочарований, да и тот вскоре растворился, канул в небытие беспамятства. Утром, когда отец разбудил её, она долго лежала в кровати, стараясь вспомнить, почему уснула в одежде. Отец молчал, считая, очевидно, виновником себя. Полин тоже молчала, лишь за завтраком пообещала, что всё поняла и в школу может пойти сама.
— Можешь мне доверять, — сказала Полин отцу настолько монотонно, что он не решился возразить.
Она села в трамвай и долго ехала ни о чем не думая, не желая думать. Особенно о вечернем звонке. В школе она села за свою парту и, достав учебники, попыталась успеть до начала урока сделать домашнее задание. Мысли снова вернулись к телефонному звонку. Парень подруги сидел в соседнем ряду, и Полин заставляла себя не оборачиваться, не смотреть в его сторону. «Хорошо ещё, что не перезвонила ему и не расплакалась из‑за того, что отец не пускает меня!» — думала она с какой‑то отрешённой растерянностью. «Иначе… иначе что?». Она все‑таки не выдержала и бросила в его сторону осторожный взгляд, затем в сторону подруги. Подруга встретилась с ней взглядом и улыбнулась.
— Всё нормально. Можешь от меня ничего не скрывать, — сказала она Полин на перемене. – Я всё и так знаю.
— Знаешь?
— Это была моя идея. Мы поспорили, что ты влюблена в него, и я проиграла.
— Поспорили?
— Да успокойся ты! Считай, что это была просто проверка, которую ты прошла.
— Проверка? – Полин чувствовала себя так, словно попала под холодный душ. Ноги онемели, язык стал ватным и непослушным. Единственное чего хотелось – это вернуться за парту и забыть обо всем, спрятавшись за учебником. А лучше сбежать. Из класса, из школы, из города. И снова Полин вспомнила сияющего незнакомца. «А я‑то думала, что он всё испортил вчера. Оказывается, он спас меня», — подумала она и невольно улыбнулась. Подруга восприняла эту улыбку, как знак примирения и спешно сменила тему разговора. Полин не возражала. Слушала, бездумно кивая, и считала оставшееся до окончания уроков время. «Снова пойти к незнакомцу. Снова следить за ним. Идти по пятам от работы до дома… А что потом?». Полин оставалась в школе так долго, как только могла, затем отправилась домой. Отправилась в свою серую, скучную жизнь. К тетрадям и учебникам. К немытой посуде и ковру в гостиной, который она обещала пропылесосить ещё две недели назад. Полин поймала себя на мысли, что всё вокруг стало серым и несимпатичным, всё утратило интерес. Всё кроме сияющего незнакомца, образ которого приходил в каждой мысли, в каждом сне. И чем сильнее Полин пыталась игнорировать свой интерес, тем сильнее он становился, разрастался, заполняя все мысли.
