О драке следовало доложить начaльcтвy, но затевать волокиту с разбирательством не хотелось. Палычу хуже горькой редьки надоели вечные ссоры и разборки между девицами. Когда он согласился поехать в лагерь воспитателем, он думал, что отдохнет на море, а тут только успевай следить: то романы, то истерики. Работа со старшей группой оказалась тем ещё подарком. Он уже не мог дождаться окончания смены.
— Ну и что будем делать? – спросил Палыч у Тони, сделав вид, что не заметил следов побоев.
— Я не хотела. Я только посмотреть, – защищаясь, пролепетала девочка.
— Это ещё надо проверить. Слушайте, а у вас ничего не пропадало? Комнаты ведь не запираются, – Людка обратилась к девчонкам, столпившимся возле дверей.
— Я не воровка. Я ничего не брала, – сквозь набухающие слёзы твердила Тоня.
Палыч сурово посмотрел на неё.
— Ладно, на этот раз замнём, но учти, если у кого‑нибудь что‑нибудь пропадёт, тебе не поздоровится, – пригрозил он.
Он понимал, что, по идее, надо бы приструнить Людку С подружками, но связываться с ней – себе дороже.
К тому же, хоть она и нахальная, как обезьяна, но в случае необходимости всегда поможет навести порядок. Поколебавшись, он нашёл усреднённую меру. Погрозив девчонкам пальцем, он строго предупредил:
— Смотрите у меня.
Бросив совести эту кость, Палыч с облегчением удалился. Инцидент был исчерпан.
Зрелище окончилось. Зрители разошлись. Тоня лежала, уткнувшись в стену. Тело ломило от побоев, но она почти не замечала этой боли. Куда сильнее жгло тавро несправедливого обвинения, которое нельзя было ни смыть, ни стереть, ни заживить.
9
Весть о том, что Ведьма – воровка, облетела лагерь. Людка позаботилась о том, чтобы это не осталось незамеченным. Когда Тоня пришла на завтрак и заняла очередь на раздачу, стоящие рядом демонстративно посторонились, как будто она была заразной.
Она хотела объяснить, что не виновата, но все отводили глаза, как, будто даже визуальный контакт с ней осквернял. От окружившего ее холода слова вмерзли в язык, так и не вылетев.
Продвигаясь вдоль стойки, Тоня, словно робот, бездумно ставила на него тарелки, не обращая внимания на их содержимое. В горле стоял комок, который делал даже мысль о еде невыносимой.
Поднос у неё в руках дрожал, и чай плескался, через край. Лужица влажными щупальцами растекалась по яркому пластику. Тоня подошла к своему столу. Места рядом пустовали. Она обвела взглядом столовую, ища хоть какой‑то поддержки и понимания, но напрасно.
