Виталька – инженер-программист, нефтяник, чуть старше Юры, серьёзный и быстрый парень. Он работал в Москве, но столицу не любил и всей душой желал вернуться на Север, где он вырос. Несмотря на серьёзность, любил поболтать о тайге, о новых скважинах и старых месторождениях, о лужах нефти возле них, о сибирском лесе, зиме и охоте… На вопрос, почему он приехал тушить пожары, пожимал плечами и отвечал: «А что ещё делать? Пялиться в монитор и вешать на страничках перепосты, что горим? Не, ну смешно же, ребята…»
- Саныч, почему лес горит? – спросил Виталя.
- А кто ж его знает? – отозвался Саныч. – Отчего пожары бывают?
- Ну… От костров. – Виталя взял бутылку с водой, сделал глоток, закрыл крышку. Посмотрел на Саню.
- Ха, от костров! – усмехнулся тот в усы. – Думаешь, раньше костров не жгли? Или люди другие были?
- Может, и другие, - сказал Виталя.
- Может и другие, а только вот раньше леса так не горели.
- Да?
- Да, - уверенно сказал Саня, кивнул на Юркину лопату, которая торчала рядом с машиной. – Под Шатурой таких пожаров не было. А думаешь, почему? А потому что повсюду были рвы с водой…
- Да ладно! – удивился и Юрка.
- А вот так. Торф выкапывали, а в то место заливали воду…
- Сань, а сейчас почему не заливают? – Виталька прилёг на локоть, подпёрши кулаком подбородок.
- Тю… - Саня поднял брови, - кому это надо-то? Это раньше порядок был… А после перестройки всё забросили.
Саня любил рассказывать про то, что было раньше. Так же как любил рассказывать про леса.
… - Тогда каждое дерево гнилое спиливали. А сейчас – нет, вон передачу про жуков-короедов видели? – Виталька покачал головой, Юра пожал плечами. – Сейчас хотят спилить всё сразу и новый лес засадить…
«Ого!» – подумал Юрка. И почувствовал, как сердце обливается горечью. Как себе такое можно представить?!
- А вот так… - сказал Саня и, покачав головой, снова достал сигареты.
Виталька долго молчал. Юрка смотрел на синие клубы дыма, которые задумчиво пускал в жаркий воздух Саня, и почему-то вспоминал Паустовского, для которого эти леса были жизнью и целым миром рассказов и повестей, ярким таким, насыщенным миром. Теперь они станут памятью?
- Ты сейчас на траншею опять? – спросил Юрку Виталя.
Юра кивнул и поднялся:
- Воду привезут?
- А куда ж они денутся? – отозвался Саня. - Привезут, зальют… Ещё и два состава сюда пустили с цистернами.
- Хорошо…
- Не очень хорошо, Юр, - сказал Виталя. – На опушке две спички вспыхнули, парни рубили… Если и дальше так пойдёт - ничего хорошего.
