Соединенные Штаты Америки являются свободным и многонациональным государством, в котором можно выделить различные социальные и экономические группы населения. Роль государственной власти заключается в том, чтобы сглаживать и примирять противоречивые требования этих групп. Это означает, что каждая такая крупная группа имеет право высказывать свое мнение, но ни одна из групп не может относительно долго занимать доминирующее положение.
Благодаря этим институциональным механизмам мы имеем власть законов, а не отдельных лиц. Эта власть, хотя в целом и оставляет желать лучшего, тем не менее предоставляет нам достаточно высокую степень свободы и возможности участия граждан в процессе управления.
Представление о Соединенных Штатах Америки как о благополучном плюралистическом государстве предполагает, что существующие политические институты действуют высокоэффективно, что власть не подвергается чрезмерной концентрации и не слишком смещена в сторону тех, кто владеет большими состояниями. Предполагается также, что государство представляет собой нейтральное образование, оно не имеет специальных тесных связей с теми, кто владеет землей, производственными предприятиями и капиталом. Эти и подобные предположения как раз и будут подвергнуты сомнению на последующих страницах этой книги.
Главная мысль книги состоит в том, что американская система государственного управления чаще представляет интересы привилегированного меньшинства, чем общества в целом, и что система выборов и деятельность политических партий являются недостаточными средствами защиты от влияния богатых корпораций. Будут приведены доводы в доказательство того, что законы в США писаны в основном для обеспечения интересов имущих граждан за счет всех остальных. Даже когда на бумаге закон выглядит справедливым, практика его применения обычно имеет весьма дискриминационный характер. Подобная «демократия для избранных» является не только результатом коррупции отдельных государственных чиновников и служащих, но и отражением характера всей политико-экономической системы в целом, способа распределения властных полномочий.
Американский народ не всегда является пассивной жертвой (или добровольным соучастником) всего этого. Массы простых людей добились важных политических и экономических завоеваний, как правило, в результате длительной и ожесточенной борьбы, которая нередко выходила за пределы электорального процесса. Эта демократическая борьба займет важное место в той истории, которая будет изложена на последующих страницах.
