- А что подумают жители деревни? - горячо воскликнула девушка.
Увидев его смятение, она почувствовала себя гораздо лучше.
- Уважаемый сэр, - сказала Александра, - когда вы уедете, что будут говорить люди, зная, что я несколько недель развлекала у себя в доме аристократа, после чего он подарил мне новую постройку?
Девушка могла бы радоваться, что заставила графа отбросить сдержанность. Но совсем не так, как ей хотелось бы. Драмм закинул назад голову и расхохотался. Миссис Тук улыбнулась, и доктор тоже усмехнулся. Мальчики выглядели такими же сконфуженными, как и Александра.
- Моя дорогая мисс Гаскойн, - наконец выговорил Драмм, вытирая глаза. Вы считаете, постройка несовместима с понятием добропорядочности? Судя по вашей реакции, можно решить, будто джентльмен, оставляющий леди постройку, ничем не лучше джентльмена, оставляющего даму с ребенком на руках. Или я не прав? Сарай - не украшение, хотя, может быть, это несколько более дорогой подарок, чем коробка конфет. И все-таки мне неизвестны дамы, которые получали бы сараи от своих... - Он взглянул на мальчиков и невинно добавил: - Гостей.
Мальчишки засмеялись. Александра, покраснев, грозно взглянула на них.
- Я думаю, люди решат, - продолжал Драмм, - что граф Драммонд - такой же испорченный, как остальные бездельники-аристократы, и стремится переделать все для своего удобства. Прикован к кровати всего на месяц строит сарай для собственных нужд? Они будут удивлены и напуганы. В их глазах я предстану капризным, пресыщенным чудаком. Это создаст мне замечательную репутацию, но вашей никоим образом не коснется. Принимая во внимание мое самомнение плюс превосходное знание нашего жестокого мира, позвольте заметить: думаю, большинство соседей просто мечтали бы, чтобы я сломал ногу возле их крыльца.
Все в комнате засмеялись. Кроме Александры. Граф выставил ее дурочкой. А почему бы и нет? - с негодованием подумала она. Он человек с титулом, с деньгами, обладающий властью. Ее гордость не может противостоять всему этому. Глупо было с ее стороны думать, что она сумеет запретить ему делать то, что он пожелает. Хватит изображать дурочку.
- Прекрасно, - сказала девушка, опуская голову. - Делайте что хотите. Я вижу, мои возражения оказались несущественными.
Она повернулась и вышла из комнаты, не заметив, как хмуро граф смотрит ей вслед.
***
Расстроенная Александра дергала сорняки в огороде, когда прибежали мальчики и сказали, что наверху ее ждет сюрприз. Она поднималась по лестнице со страхом, полная неясных предчувствий. Трудно представить, что это за сюрприз, и она не хотела больше никаких подарков от своего властного гостя.
