- Почему? - спросил Эрик.
Поужинав, все сидели за столом. После того как Александра рассказала о письме, оно переходило из рук в руки. Она гордилась, получив приглашение, но была смущена из-за того, что поддалась импульсу и показала письмо, и теперь размышляла, почему так поступила: может быть, хотела, чтобы все старались, уговаривая ее поехать в Лондон? От этих мыслей она ощущала еще большую неловкость. Тем более что все смотрели на нее и ожидали ответа на вопрос Эрика.
- Почему? - с раздражением повторила она. - Причин много! У меня нет приличной одежды, нет денег - не могу же я ехать в Лондон с одним желанием посмотреть виды и с двумя пенсами в башмаке. Я, знаете ли, не Дик Виттингтон. - Она не учитывала кучку презренного желтого металла, оставленного ей графом Драммондом, поскольку припрятала монеты и не собиралась прикасаться к ним, если не будет острейшей необходимости. - И, добавила девушка, поднимая руку в невольном копировании жеста Драмма, кроме того, кто будет вести хозяйство, если я поеду? Поскольку Эрик через несколько дней отправится в Лондон докладывать графу о результатах проверки, вы, мальчики останетесь совсем одни. Бедная миссис Тук - сущий ангел, сказала она, улыбаясь этой даме, - но она соскучилась по семье. Тем более в школе каникулы, вам потребуется присутствие кого-то из взрослых целый день. Нет, конечно, письмо очень милое. Может, я и приму приглашение через несколько лет, но не сейчас.
- Я не против того, чтобы остаться, - сказала миссис Тук. - Не сомневайтесь по этому поводу. Я люблю свою семью, но разлука укрепляет чувства. Буду счастлива остаться здесь с мальчиками.
- И мы не будем целыми днями бездельничать, - подхватил Вин. - Этим летом мы работаем, помнишь? Мне будут платить за помощь на ферме Монтвиллей по вечерам.
- Я пообещал мистеру Тэтчеру, что помогу ему с лошадьми, и он тоже будет мне платить, - гордо произнес Кит.
- А я буду помогать миссис Тук, честно! - поклялся Роб.
- Ваши вещи можно переделать, - сказала миссис Тук. - Летом высший свет Лондона одевается не так официально. Сезон заканчивается, так что не обязательно придерживаться последней моды, и легкие летние ткани стоят дешевле плотных. Мы можем перешить ваши платья, мне это хорошо удается. Никто не ожидает, что вы должны явиться в таком виде, словно будете представлены ко двору!
Александра вспыхнула.
- Я могу позволить себе купить немного новой ткани для новых платьев. Но есть и другие затраты.
