— И что?
Плевать, что слезы вот-вот закапают. Она вдруг рассердилась. Крис де Бург мяукает за сотни миль отсюда. А ей придется все разгребать самой.
— Я просто хотела спросить…
Наверное, он заметил, как увлажнились ее глаза.
— Ты про завтра?
Безупречно правильная речь. Он всегда переходит на шлифованный букмол, если нервничает или обсуждает личные проблемы.
— Да.
— Ничего не получится. Твоя мать…
— Знаю. А давай встретимся днем.
— Мы с тобой? У вас с мамой наверняка забот полон… — Он чиркнул спичкой и снова раскурил трубку.
— Папа, ты и так забыл про мой день рождения.
— Прости, Анита. — Он тут же оборвал сам себя, осознав, как чудовищно это звучит. Голос потеплел и помягчал. — У меня было очень много работы. И ведь ты получила подарок. Помнишь пластинки, которые я привез из Лондона?
— Помню. Я специально звонила поблагодарить. Замечательные. Но это было за два месяца до рождения.
— Я знаю. Это так просто не объяснишь, Анита… Ты ж ведь тоже ко мне не приходишь.
— Последний, раз когда я звонила, ты сказал, что это тебе не удобно.
— Знаешь что… — Он быстро сунул руку в карман и протянул ей пять купюр. В долю секунды она превратилась во взрослого, такого же, как отец, и вспомнила гаденькое слово: откупается.
— Я пришла сюда не за тем…
— Само собой. Но все-таки возьми.
Побороть искушение было очень трудно. Денег хватило бы на книжки, пластинки и осталось бы на сережки. Пока не поздно, она поторопилась отказаться:
— Я не могу их взять.
В его глазах мелькнуло удивление, сменилось гневом.
— О чем разговор, ты можешь, Анита.
— Нет. Я хочу… — Она не смогла выговорить, чего ей хочется. Если б он просто протянул руку — пустую, без денег — и погладил ее. Если б она решилась встать, обойти стол и прижаться щекой к его груди! Она боялась не чужих глаз, в этот раз — нет. Он сам делал все совершенно невозможным. Никогда раньше она не была так далеко от него, такой непоправимо чужой. Когда же она поймет, что мама права, что тут ничем не поможешь? То, что она пришла сказать, было невозможно выговорить. А в том «читательском отклике» все было так просто.
ТЫ БРОСИЛ НАС ПОТОМУ, ЧТО ПОЛЮБИЛ ДРУГУЮ ЖЕНЩИНУ?
— Бери деньги… А завтра поговорим.
— Ты хочешь сказать?
— Я предлагаю отведать пиццу.
— В Рождество кафе очень рано закрываются, папа.
— Ну а как насчет торта и мороженого у Эриксена? Часов в десять.
— Да… Замечательно.
— Заодно получишь пару подарков.
— А у тебя…
— Конечно, я их приготовил. Я люблю тебя, Анита. Просто так трудно… одалживать тебя. Ты же знаешь, я признаю или — или.
