— Ну, может, на Дозорном острове поставить хотят? — предположил кто-то.
Говоривший на минуту смешался, однако потом опять вскинулся:
— А куда их там ставить? Там и так уже три батареи стоят! Зачем ещё-то?
— А у меня сосед к Сапуну в отряд попал, — таинственным шёпотом начал очередной рассказчик, — Так вот он как-то обмолвился…
— Идут! — громко закричал сидевший на дереве прямо у него над головой мальчишка, — Капитаны идут! И Командор!
Слушатели отвернулись от рассказчика, вытягивая шеи и пытаясь разглядеть, что происходит впереди.
Весь Совет капитанов, в полном составе во главе с Командором шёл к деревянному помосту, специально сколоченному когда-то прямо посреди пристанской площади.
Взойдя на него, Командор поднял руку, призывая собравшихся к тишине. Постепенно люди умолкали. И когда над площадью нависла полная тишина, Командор заговорил.
— "Свободные странники", — начал он, — господа славные властители морей! Сегодня вам предложили собраться здесь для того, чтобы принять важное решение — как нам жить дальше!?
Площадь отозвалась глухим недоумевающим ропотом. "Значит, каратели идут! Кто-то из прибрежных правителей экспедицию выслал" — всё чаще звучало в толпе. Наконец, весь этот глухой ропот оформился в конкретную фразу, громко прозвеневшей над площадью:
— Объясни толком, Командор, о чём речь!? Карателей ждём? Или ещё что?
Командор опять вскинул руку, требуя тишины.
— Нет, — покачал он головой, — пока карательную экспедицию мы не ждём…
— А что ж тогда!?
— Господа, кто-нибудь из вас знает, сколько народу у нас сейчас живёт на острове?
Ответом ему было недоумевающее молчание и вопросительные взгляды.
— Ну, так я вам скажу! И каждый из стоящих тут капитанов это подтвердит. Почти десять тысяч!
— Ого! Вот это да! Понабежало нас, — раздался весёлый голос из толпы, — так и что с того? Больше народу — веселее жить! — закончил он под дружный хохот окружающих.
— Ну, да, — улыбнулся шутке и Командор, — Только ведь остров не может принимать к себе людей до бесконечности.
— А чего с ним будет? Потонет, что ли? — раздался тот же весёлый голос.
— Нет, конечно, остров не потонет, — покачал головой Командор, — но и жить здесь так же свободно, как живём сейчас, никто уже не сможет. Вот смотрите, — Командор достал из-за пояса полный кошель монет, — Все вы умеете считать золото, верно!?
В ответ раздался одобрительный смех. Уж такие-то вопросы Командор мог бы и не задавать.
— Вот в этот кошель помещается сто золотых дукров. Сейчас он полон, — Командор подкинул кошель в руке, — А если я попытаюсь впихнуть в него ещё десяток, что с ним случится?
