— Командор, это невозможно! — громко сказал Грай, — Мы не сможем вести войну с регулярными войсками.
— А если даже и сможем! — подал голос благоразумный Шамах, — Мало захватить страну. Её надо ещё и удержать!
— Мы только зря положим своих людей, — согласился с ним Чёрный Слон.
Командор слушал их ещё какое-то время. Потом уловил момент, когда гул голосов начал стихать и поднял руку. Повинуясь его жесту, капитаны затихли.
— Уважаемые члены Совета, напомните мне, пожалуйста, основную причину, по которой я был выбран вами на должность Командора.
— А чего там напоминать, — сказал Золотой Нос, — Твоя удачливость в набегах — вот и причина. Так то — набег!
— Благоразумие, расчётливость, — добавил Шамах.
— Ответственность, — подал голос Грай, — О людях своих и об их семьях заботишься.
— Отлично! — кивнул головой Командор, — Тогда почему у вас после моего предложения возникла мысль, что все эти качества я вдруг, в одночасье, растерял? Где же мои благоразумие, расчётливость? Удачливость, наконец!? Или я вдруг забыл о том, что мне нужно заботиться о своих людях? А находясь на должности Командора, я считаю своим человеком каждого жителя Бархозы. Почему вы вдруг отказали мне в элементарном здравом смысле? Или вы думаете, что мной овладел демон глупости?
Не зная, что возразить, капитаны молчали. Командор обвёл их всех тяжёлым взглядом.
— Ну что, продолжим разговор? Или оставим всё, как есть? А там — как кривая вывезет?
— Говори, Командор. Чего уж там, — вздохнул Чёрный Слон.
Остальные члены Совета ответили молчаливым согласием.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул Марош, — Я надеюсь, господа капитаны, каждому из вас хорошо известен так называемый Союз Независимых Баронатов?
Дружный гул голосов был подтверждением сказанного.
— Прекрасно! Вот именно о нём мы и будем говорить. Но прежде, чем начать обсуждение предлагаемого мной плана, хочу, чтобы вы послушали доклад адмирала Кардеша. По моему поручению он ведёт наблюдение за этим Союзом на протяжении почти пяти лет…
— Пять лет!? — изумился Золотой Нос, — И ты до сих пор нам ничего об этом не сказал!?
— Нечего было говорить, — пожал плечами Командор.
— А теперь, значит, есть?
— А теперь — есть! Адмирал Кардеш в курсе самых последних событий, происходящих в баронатах. Но будет лучше, если он сам вам всё расскажет.
Командор позвонил в колокольчик и, когда слуга просунул в голову дверь, распорядился:
— Пригласите в Совет адмирала Кардеша!
Слуга быстро кивнул и исчез. Почти сразу же дверь распахнулась, и в кабинет вошёл адмирал. Видимо, ждал заранее в соседней комнате. Приветствуя собравшихся, он слегка поклонился и снял шляпу.
