По окончании военных действий Алябьев поселяется в Петербурге и с увлечением отдается музыкальному творчеству. К этому времени относится его знакомство с Верстовским, которое вскоре переходит в тесную дружбу. Вместе с Верстовским он пишет музыку к водевилям, а затем одновременно с ним переезжает в Москву. Здесь он становится постоянным участником любительских концертов и приобретает известность как автор романсов.
Подробных сведений о первом приезде Алябьева на Воды мало, но ранние впечатления композитора от Кавказа отразились в «Черкесской песне» на стихи А.С Пушкина и других романсах, написанных вскоре после возвращения с Вод, да еще в музыкально-драматическим отрывке из «Кавказского пленника». На стихи Пушкина еще при жизни поэта, во время его поездки на Кавказ в 1829 году, вышел «Сборник русских песен» Алябьева.
Внезапно в жизни Алябьева наступил трагический перелом: весной 1825 года он был арестован по делу о нанесении им побоев помещику Времеву у себя в доме во время азартной карточной игры (помещик Времев отказался платить карточный долг), после чего через три дня Времев скоропостижно скончался — по заключению врачей, от насильственного разрыва селезенки. На суде не было доказано, что смерть Времева произошло от побоев, но факт азартной карточной игры и нанесения Времеву побоев был установлен. Алябьев около трех лет содержался в крепости под стражей, а в декабре 1827 года, высочайше утвержденным мнением государственного совета был лишен чинов, орденов, дворянства и некоторых прав и сослан на житье в Тобольск. Этот случай описан в романе Писемского «Масоны» (Лябьев).
Часть литературоведов считает, что жестокая расправа императора Николая I с Алябьевым имела иную причину: его дружбу с декабристами. Ведь еще в ранних музыкальных сочинениях композитора очень заметно влияние поэтов-декабристов и вольнолюбивых стихотворений молодого Пушкина. Московская квартира Алябьева служила местом собраний молодежи. Не политический ли это кружок? И для сотрудников III отделения, напуганных восстанием на Сенатской площади, одного этого было достаточно, чтобы надежно упрятать композитора а Сибири,
Находясь в крепости, в сырой и тесной камере, Алябьев не оставил занятий музыкой, получив разрешение привезти сюда фортепиано. Здесь был создан «Соловей» на стихи А.А. Дельвига. Автор еще томился в тюрьме и ссылке, а этот романс вошел в репертуар выдающихся певцов мира. Его с триумфом пели знаменитая цыганка Танюша и прославленная немецкая певица Генриетта Зонтаг. Полина Виардо и Аделина Патти исполняли затем «Соловья» в сцене урока в опере Россини «Севильский цирюльник». Заключенный композитор стал знаменитым. С тех пор его называют «русским соловьем», а романс и сегодня любим и популярен.
