А в это время Тинка и Тимка, выбиваясь из сил, бежали вдогонку. В первый раз за всё время путешествия они почувствовали, что такое остаться одним. Эй был им надёжной защитой. Ехать на плече у него или Ю было так тепло и спокойно… Пока они шли вместе, равнина казалась безопасной, а лес дружелюбным. Теперь всё изменилось. Где-то наверху ухала сова, и мышам казалось, что она вот-вот их заметит. Трава хранила следы и запахи зверей. Но мыши мчались вперёд без передышки, и у них не было времени осторожничать. Переговаривались они редко — берегли дыхание. На этот раз вопросы, на которые трудно ответить, задавала не Тинка, а Тимка:
— Думаешь, справимся?
— Да-да, справимся! — на бегу пищала Тинка, и они спешили дальше.
Мыши догнали Людей-Лис на одном из привалов. Лисы быстро уходили на запад. Они нашли, что искали, и не хотели задерживаться: через несколько дней Эй и Ю станут приманкой для страшного пещерного зверя.
Дети и Ниу сидели, привязанные к высокому пню. Лис в рыжей шкуре через плечо больше не предлагал Медведице уйти к своему племени. Он, правда, разрешил ей перевязать девочке ногу и приложить к ране новые листья, но потом снова связал ей руки, хотя рот не заткнул.
— Досказать про радугу? — вполголоса спросила Ниу детей.
Эй не мог ответить вслух, но постарался передать взглядом то, о чём думал. «Как же так? Почему ты не ушла, почему не побежала за помощью?»
— Я не успею, Эй, — шепнула Медведица. — Слишком далеко. Мы освободимся сами. Я говорила, что змея пила воду, а хвостом держалась за небо, и вода по ней, как по реке, шла в облака. Когда облака наполнились, они превратились в тучи, на землю пролился дождь. В благодарность живые существа отдали змее красный цвет — цвет жизни, цвет радости. Солнце подарило ей жёлтый — цвет тепла, цвет лета. Растения дали зелёный. Небо — синий. Стала змея разноцветной. Так и живёт с тех пор на небе, поит водой облака, а когда идёт дождь, выглядывает. Смотрит и радуется.
Лисы не обращали внимания на разговоры пленников и, кажется, устраивались на долгий отдых. Двое воинов разводили огонь, остальные взяли копья и собирались пойти поохотиться.
— Эй! Ю! — шепнул знакомый голосок, и на пенёк взобрался Тим. — Мы тут! Мы перегрызём ремни!
— Подождём, — шепнула Ниу. — Они сейчас разбредутся. Если останутся двое, мы справимся. А в сумерках легче будет скрыться. Спрячьтесь пока, серые друзья.
