— А если наткнёшься на хищников?
— А вдруг тебя схватят эти Лисы?
— Ты же не знаешь, куда идти! — заволновались мыши.
— Я всё равно пойду. Я не умею лечить, а наша Старейшая умеет, но она далеко. Белки, наверное, тоже могут, но и к ним слишком долог путь. Я пойду назад и попрошу помощи у Медведя. Он, наверное, всё ещё высекает зверей на скале. Посмотрите на неё — если нам никто не поможет, то я… я не знаю, что будет.
Эй не заплакал. Заплакала Тинка:
— Как же мы без тебя, Эй?
— Мы продержимся, — вмешался Тим. — Иди, раз надо. Я бы на твоём месте подождал до утра, но мы тебя отпускаем.
И Эй ушёл.
Тиму и Тине никогда не было так трудно, как в эту ночь. Ю снились страшные сны, у неё был жар. Она просыпалась и просила пить, но мыши были слишком малы, чтобы принести за один раз достаточно воды. Они носили листья и наполняли их водой — туда-обратно, туда-обратно — и по капле вливали ей в рот. А она всё время звала Эя и никак не могла понять, почему он ушёл.
Пришло утро, но Ю не стало легче. Оставалось только сидеть рядом и ждать, когда вернётся Эй. Но его всё не было. Тинка то и дело отзывала Тима в сторону и задавала такие вопросы, на которые он никак не мог ответить:
— А что если он в плену? А что делать, если он не вернётся? А ты думаешь, Ю поправится?
Тим не знал, что ответить сестре. Он бы и сам хотел кого-нибудь об этом спросить. Он бегал за водой, искал траву, которая вытянула бы боль из ноги Ю и жар из её тела, но не нашёл. Тина сидела рядом с Ю и гладила девочку по щеке мягкой лапкой. Ю тяжело дышала.
Эй пришёл к вечеру, расцарапанный и усталый. Он был не один. Рыжая женщина — высокая, немного неуклюжая — наклонилась над Ю, коснулась губами её горячего лба:
— Бедный мой дружочек! Живи и расти! Я Ниу, Большая Медведица. Я пришла помочь.
Тимка с Тинкой завороженно смотрели, как женщина отправляет Эя за водой, достаёт из заплечного мешка травки, жуёт их, накладывает травяную кашицу на ранку. Потом она взяла Ю на руки, как маленькую, подула ей на лоб и что-то зашептала.
Ниу лечила Ю всю ночь — поила настоем, снова и снова накладывала на рану листья и всё время то пела, то что-то шептала. К утру жар спал. Ю уснула. Эй, всю ночь сидевший рядом, тоже уснул, а Ниу заговорила с мышами.
— Серые друзья, ваша девочка скоро будет здорова.
— Ты из того же племени, что Медведь?
— Да. Эй вернулся к Сторожевому Камню и попросил у друга помощи. Медведь привёл его ко мне. Мы шли весь день. Теперь я пойду охотиться. Девочка выспится и захочет есть.
