— Маленький серый шерстяной друг! Живи!
Меньше всего Эй ожидал услышать слово «друг». Схватка с огромным человеком, кажется, откладывалась.
— Будь здоров, Отец, — сказал Эй по обычаю своего племени. — Ты отпустишь Тину?
Человек повернулся к Эю.
— Живи, детский друг-путник! Живи и расти!
— Почему он так говорит? — растерянно спросил Эй.
— Здоровается, — сообразил Тим. — Он так здоровается. И он думает, что мы ему друзья.
Вблизи мужчина выглядел ещё больше, чем казался издалека. Сильные руки, тяжёлая шкура на плечах. Он был похож на Сторожевой Камень — огромный, неповоротливый. Эй сразу понял, что с ним лучше договориться мирно, потому что драться с такой горой… Нет, он сможет, если надо, но как такого победить?
— Живи, могучий друг, — осторожно подбирая слова, начал мальчик.
— Скажи «живи и расти»! — улыбаясь, поправил великан.
— Живи и расти, могучий друг!
— Я Хозяин. Я Медведь.
Медведь… Всё понятно. Рассказы о Медведях, мудром лесном племени, Эй слышал.
— Хорошо, что не Лис.
— Нет-нет. Лисы другие. Друг-Хозяин шёл за вами, малые друзья, чтобы защитить. Лисы там, — он показал на закат. — Там, куда в тёмное время уходит светлый друг.
— Светлый друг? Он непонятно говорит, — озадаченно сказала Ю.
— Солнце, — уверенно перевёл Тим. — Лисы приходят со стороны заката.
— Ты отпустишь её? — снова спросил Эй, и Медведь аккуратно поставил Тинку на землю.
— Шёл к каменному другу, — рассказал он у костра, угощая детей сушёным мясом. К ноге Ю Медведь приложил целебный лист — большой, с прожилками: «Зелёный друг уберёт боль». Другие листья, сложенные и растёртые в порошок, он время от времени доставал из походного мешка, чтобы подбросить в костёр. Листья, сгорая, приятно и странно пахли. Медведь рассказывал, зачем он пришёл к Камню-Сторожу. Лучше всего понимал его Тимка. Остальные никак не могли сразу сообразить, что такое «возрастающий и убывающий друг» или «быстро бегущий друг», а Тимка сразу говорил: «Луна! Река!» А когда Медведь посоветовал им сходить «к низкорослым друзьям за съедобными дружочками, пока ясный друг не отвернулся», Ю так смеялась, что упала на спину, но всё равно ничего не поняла. А Тим, хоть и не сразу, но догадался, что можно набрать ягод, пока не село солнце.
Эй больше слушал, чем говорил. Рядом с Медведем было очень спокойно. От костра летели искры. Медведь говорил. Он пришёл к Большому Камню потому, что настало Время Отражений.
