Вильгельм II взялся за дело крутенько. Некоторые весьма уважаемые люди поменяли скамьи в Генеральных Штатах на скамейки в тюремном замке Лувенштай. Республика встряхнулась и принялась за работу. Война с Англией становится все ближе, все явственнее.
Пользуясь наследным, опять же, титулом капитан-генерала (то есть командующего сухопутными силами Республики) и адмирал-генерала (то есть, командующего силами, понятно, морскими) Вильгельм II решительно ведет перевооружение армии и флота, имея ввиду скорую и неизбежную войну. К войне все готово, каперы обеих сторон уже вовсю ведут настоящие боевые действия, целые сражения с использованием десятков кораблей в Карибском и Средиземном морях, у Мадагаскара, Канарских островов, в Яванском море и у берегов Индии.
Вильгельм II весь в делах и замыслах. Он начинает массированную пропагандистскую компанию против Англии (нужно же и простой народ убедить, что по ту сторону пролива засели враги рода человеческого!), перевооружает флот, назначает адмиралами опытных или просто искусных капитанов, верфи Заандама трудятся без перерыва, увеличивая число пригодных к бою кораблей.
Оранжевый лев скалит зубы и готовится к прыжку на своего островного собрата.
Европа, по горло занятая своими собственными бесконечными войнами, все-таки внимательно следила за двумя соперницами. Решался вопрос, кто будет собирать самое вкусненькое, а проще говоря — грабить всех подряд, на законных основаниях хозяйки морей. Ничто уже, казалось, не могло помешать схватке хищниц, но…
В конце октября тысяча шестьсот пятидесятого года по пути в свой родовой дворец принц Оранский Вильгельм II почувствовал легкий жар. Через неделю, шестого ноября, он умер от оспы. Ему было двадцать четыре года.
Принц умер. Лев замер, не успев прыгнуть. Он был уже готов, мускулы уже напряжены, кисточка на хвосте дрожит от нетерпения. И на противоположной стороне моря лев британский уже присел в ожидании схватки, уже готов вцепиться в горло слишком много о себе возомнившего оранжевого хищника.
Но прыжка нет! Вот уже два года абсолютно готовые к войне страны стоят друг против друга, крепко сжимая оружие, но не решаясь его применить. Впрочем, применяют… но исподтишка, делая вид, что ничего такого нет.
Странный мир. Ведь и эскадра господина лейтенант-адмирала Тромпа защищает в водах Ла-Манша голландские и зеландские корабли не от неких абстрактных пиратов. От вполне нормальных, английских. Которые приводят захваченные нидерландские суда в английские порты и пропивают нидерландские денежки по английским кабакам. И сам Тромп, чего уж там, совсем не против захватить какого ротозея с Острова в качестве дополнительного заработка.
