— Ты не могла придумать, как выйти за него замуж? — спросила Кейт.
— Нет, да он и не собирается. — Она взяла в руки старый красный гвардейский мундир, который носила во время долгого пути по растерзанной войной Испании. Грейс знала, что ей стоило бы его убрать вместе с мундиром отца и своим фартуком медсестры. Но ей было приятно ездить в нем верхом. Она подозревала, что в ближайшие дни ей снова понадобится утешение.
В эту минуту без стука открылась дверь и в комнату вошел Диккан Хиллиард.
— Нам надо поговорить.
— Ты уверен, что по-прежнему находишься на дипломатической службе? — устало спросила Кейт.
Он фыркнул:
— У меня нет времени на дипломатию, Кейт. Мне надо срочно вернуться в Лондон, а мисс Фэрчайлд меня только задерживает.
Грейс так крепко сжимала мундир, что на ладонях отпечатались следы позумента. Она была не в силах встретить его гневный взгляд.
— Не понимаю, что вас задерживает, мистер Хиллиард, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Уж точно не я.
— Возможно, вы еще не поняли, какие выгоды вам принесет наш брак, — с ноткой снисхождения заметил он.
Грейс прекрасно знала, что могла бы получить благодаря этому союзу, и эта мысль обжигала ее. Однако всего этого было недостаточно.
— Я не получу ничего того, что мне нужно, мистер Хиллиард.
На его липе отразилось удивление.
— Знатную фамилию.
— Меня вполне устраивает моя.
— Состояние.
— Оно у меня уже есть, благодарю. Умерла моя чудаковатая тетушка и оставила мне половину поместья, вторая половина отошла ее ручной обезьянке. Так что видите, есть и другие люди, которые меня ценят по заслугам.
Диккан приподнял бровь.
— У вас буду я.
Впервые за все время Грейс едва удержалась от улыбки, хотя сердце бешено колотилось в груди.
— Искушение, перед которым почти невозможно устоять. И все же я вынуждена отказаться.
— Ваша репутация будет погублена!
Грейс склонила голову и задумалась.
— Что я потеряю, если общество, которое и прежде не обращало на меня особого внимания, станет меня полностью игнорировать? По-моему, еще хуже навсегда связать себя узами брака с мужчиной, который даже смотреть на меня не хочет. Довольно, сэр. Я полностью удовлетворена своим положением. Вам не стоит приносить себя в жертву на алтарь брака, чтобы спасти меня.
Странно, но ответ Грейс рассердил его.
— А как же я?
Она с трудом улыбнулась:
— Уверена, на самом деле вы испытываете лишь облегчение от моего отказа. Наслаждайтесь свободой, и я даю вам свое благословение.
